La protezione del clima porta energia più economica
Le misure per combattere il cambiamento climatico sono generalmente associate a tasse sull'energia e a costi elevati. Ma è vero il contrario: il passaggio alle fonti rinnovabili riduce significativamente i prezzi dell'energia.
Quando il prezzo della benzina salì alle stelle all'inizio degli anni '80, chiesi a mio padre quanto fosse costata la benzina quando stava imparando a guidare, a New York, negli anni '30. Mi rispose: 20 centesimi al gallone, appena 5 centesimi al litro. 20 centesimi al gallone, mi rispose, appena 5 centesimi al litro. Ma era un prezzo solo apparentemente basso: in termini di salari e di costo della vita, guidare un'auto negli anni Trenta era ancora più costoso che negli anni Ottanta. E negli anni '80 era più costoso di oggi.
In effetti, la maggior parte delle cose che hanno a che fare con l'energia sono diventate più economiche. ? un principio economico ben noto: più una società industrializzata produce qualcosa, prima entrano in gioco le economie di scala, l'efficienza aumenta e i costi diminuiscono. Questo ci ha portato ad avere automobili, computer e lampade a LED a prezzi accessibili.
Le rinnovabili diventano economiche
Per limitare i cambiamenti climatici e preservare il pianeta per le generazioni future, abbiamo circa 25 anni per ridurre le emissioni di CO2-Vogliamo eliminare le emissioni di carbonio derivanti dal nostro consumo energetico. Il modo più economico per farlo è utilizzare elettricità da fonti rinnovabili per le nostre auto, i nostri sistemi di riscaldamento e quasi tutto il resto. Nei pochi casi in cui questo non funziona, come ad esempio gli aerei, possiamo utilizzare l'energia rinnovabile per sintetizzare carburanti puliti dall'aria e dall'acqua. Tutto ciò può sembrare utopico dal punto di vista odierno, ma non lo è. Il punto è che anche l'energia rinnovabile segue le stesse regole economiche di diminuzione dei costi, anche più dei combustibili fossili.
Negli ultimi 20 anni, il costo totale della produzione di energia solare è sceso del 90%, arrivando a circa 5 centesimi per kWh, più o meno come l'elettricità prodotta dal carbone e dal gas naturale. Nei prossimi 20 anni, si prevede che il costo dell'energia solare scenderà di un ulteriore 50-75%.
"In futuro l'elettricità sarà più economica che mai".Anthony Patt
La situazione è simile per la mobilità elettrica. Dieci anni fa, il costo totale di proprietà di un'auto elettrica era molto più alto di quello di un'auto a benzina o diesel. Oggi, l'auto elettrica è già un po' più economica nel suo complesso; sebbene il prezzo di acquisto sia leggermente più alto, i costi di gestione sono significativamente più bassi. Tra dieci anni, inoltre, le auto elettriche saranno significativamente più economiche da acquistare.
Consumi aggiuntivi limitati
Ma dobbiamo preoccuparci di questa energia a basso costo perché ne consumeremo ancora di più? Non vedo alcun motivo di panico. In primo luogo, il consumo di energia è "anelastico": una variazione del prezzo ha un effetto minimo sulla domanda. Se il prezzo dell'energia aumenta, continuiamo ad andare al lavoro e a riscaldare le nostre case perché dobbiamo farlo. Se il prezzo scende, anche questo ha solo un piccolo effetto sul consumo, che può essere contrastato con misure di efficienza.
In secondo luogo, l'energia solare, eolica e geotermica è più che sufficiente per fornire tutta l'elettricità rinnovabile e gran parte dell'energia per il riscaldamento di cui avremo bisogno. Anche se queste fonti non sono distribuite uniformemente sul pianeta, non lo sono nemmeno i combustibili fossili. Abbiamo simulato in dettaglio il sistema energetico svizzero a impatto climatico zero con modelli meteorologici orari e fluttuazioni stagionali. Abbiamo scoperto che il sistema funziona in modo più affidabile ed economico se in futuro importeremo circa il 25% del nostro consumo energetico. Oggi le importazioni di energia rappresentano circa il 75%.
Guidare il cambiamento
Nell'acceso dibattito sui prelievi previsti, è facile dimenticare la posta in gioco: le tasse di incentivazione rendono più costosi i combustibili fossili e favoriscono così il passaggio alle energie rinnovabili, che diventano di conseguenza sempre più economiche. Una tassa d'incentivazione ha successo se alla fine nessuno dovrà pagarla perché tutti hanno cambiato. Altri strumenti creano incentivi diretti, ad esempio fornendo sgravi finanziari per la mobilità elettrica o la sostituzione degli impianti di riscaldamento. La maggior parte dei Paesi utilizza entrambi gli strumenti per promuovere il passaggio. Ciò è previsto anche dalla nuova direttiva sulle emissioni di CO2-Legge.
Un'azione rapida è fondamentale
Forse un giorno avremo bisogno di norme più severe, come nel caso della benzina al piombo o delle marmitte catalitiche obbligatorie, per abbandonare del tutto i combustibili fossili. Tuttavia, tali norme otterranno il sostegno della maggioranza solo quando l'energia rinnovabile sarà così economica e comune che solo poche persone e aziende vorranno ancora utilizzare i combustibili fossili. Questo potrebbe accadere da solo. Ma con le giuste misure, il processo può essere garantito e accelerato in modo significativo.
Una politica climatica svizzera rigorosa può ridurre le emissioni di CO2-e contribuire in modo significativo a rendere l'energia rinnovabile più economica di quanto non lo siano mai stati i combustibili fossili. Questo vale anche per altri Paesi, il cui andamento climatico determinerà a sua volta il nostro futuro. Nei prossimi 20 anni, un miliardo di persone in Africa e in Asia avrà accesso all'energia. I loro governi hanno tutto l'interesse a scegliere la forma di energia più favorevole. L'azione è quindi importante e la rapidità conta.