Comment des étudiantes de l'ETH ont inventé les premières olympiades d'informatique pour les femmes
La semaine prochaine, les premières Olympiades européennes d'informatique pour jeunes femmes auront lieu à Zurich. Des étudiantes de l'ETH organisent la compétition qui réunit quelque 160 participantes de 43 pays. Et ce n'est pas tout : elles sont également à l'origine de l'idée initiale et de l'initiative de cette manifestation.
Résoudre des énigmes est un vrai plaisir pour Stefanie Zbinden. Pas n'importe quelles énigmes, mais de préférence des problèmes épineux comme ceux que l'on trouve typiquement en informatique et en mathématiques : "C'est incroyablement agréable de passer du temps sur un problème et de trouver une solution élégante à la fin", raconte-t-elle.
Stefanie Zbinden étudie les mathématiques à l'ETH Zurich et dirige le comité d'organisation des premières Olympiades européennes d'informatique pour jeunes femmes (en anglais : European Girls' Olympiad in Informatics EGOI). Celle-ci aura lieu du 13 au 19 juin 2021 à Zurich. Elle est particulièrement attirée par l'algorithmique, une discipline qui relève à la fois de l'informatique et des mathématiques. Un algorithme est une sorte de règle de procédure ou de stratégie de calcul qui permet de représenter un problème donné de manière à ce qu'il puisse être résolu en un nombre raisonnable d'étapes bien structurées.
Par rapport aux mathématiques, Stefanie Zbinden apprécie en informatique le fait que l'on obtienne un feedback supplémentaire à l'aide de la technologie : "En mathématiques, c'est plut?t comme si la solution existait d'abord sur le papier. En informatique, en revanche, on peut programmer les algorithmes avec l'ordinateur", explique-t-elle.
On recherche des solutions créatives et personnelles
La résolution de problèmes est également au c?ur de l'EGOI. Celle-ci est organisée sous forme de concours de programmation : Les 16 et 18 juin, deux examens de cinq heures auront lieu, composés de quatre t?ches que les participantes doivent résoudre avec des algorithmes qu'elles ont elles-mêmes développés. Celles qui font preuve d'une pensée logique et d'une créativité particulièrement développées remportent les médailles d'or, d'argent ou de bronze. Environ 160 participantes de 43 pays se sont qualifiées pour l'EGOI.
L'équipe suisse est composée de quatre gymnasiennes et de deux étudiants de l'ETH qui les encadrent. L'équipe locale sera la seule délégation à programmer effectivement à Zurich. En raison de la pandémie de Corona, l'EGOI se déroulera de manière virtuelle.
Ema Skottova de l'école de maturité gymnasiale Kirchenfeld à Berne est l'une des participantes suisses au concours. Elle conna?t les trajets pendulaires vers l'ETH ainsi que la pression des examens. Cette année, elle termine ses examens de maturité. Avant cela, elle a suivi l'ETH Math Youth Academy, un projet commun du Département de mathématiques de l'ETH et du PRN SwissMAP, qui s'adresse aux gymnasiennes et gymnasiens qui aiment penser de manière créative avec les outils des mathématiques. C'est là qu'elle a appris comment faire des preuves, se souvient Skottova. Cette fa?on de penser lui plaisait.
Elle a fait la même expérience aux Olympiades suisses d'informatique et aux Olympiades de mathématiques pour filles, où elle a remporté l'argent et le bronze l'année dernière. Comme Stefanie Zbinden, elle compare l'informatique et les mathématiques à la résolution d'énigmes. Elle aime l'élégance avec laquelle certains problèmes peuvent être résolus et reproduits à l'aide d'arguments logiques. "La pureté et la logique me plaisent", dit-elle, "c'est pourquoi j'aime beaucoup les mathématiques et je vois la programmation comme une application de celles-ci".
Elle veut maintenant mettre à l'épreuve ses compétences en programmation lors des Olympiades d'informatique. Ce qu'elle apprécie dans les épreuves olympiques, c'est que contrairement à l'école, il s'agit avant tout d'imaginer sa propre solution.
L'idée de l'EGOI est née du fait que moins de 15% de femmes en moyenne participent aux Olympiades suisses d'informatique pour les écoles secondaires supérieures. Pour changer cela, un groupe de jeunes gens engagés issus de l'environnement des Olympiades d'informatique et de l'ETH a créé l'EGOI. "L'EGOI s'adresse directement aux jeunes femmes afin d'encourager les participantes à s'intéresser à l'informatique gr?ce à des expériences de réussite et à des échanges avec des personnes partageant les mêmes idées", explique Lara Gafner, impliquée en tant que chargée de communication de l'association fa?tière des Olympiades scientifiques suisses.
Gafner, qui étudie l'histoire et la philosophie des sciences à l'ETH, ne programme certes pas elle-même, mais les domaines apparentés de la philosophie comme la logique lui sont familiers. Elle a elle-même participé aux Olympiades de philosophie.
Lara Gafner accompagne l'EGOI du c?té de l'association fa?tière des Olympiades scientifiques suisses. (Photo : Claudia Christen) Stefanie Zbinden, organisatrice de l'EGOI, avec des participantes au Girl's Camp des Olympiades suisses d'informatique. (Photo : EGOI)
Des étudiants de l'ETH développent le concept EGOI
"Les Olympiades des sciences existent depuis plus de 60 ans", rapporte Gafner, "mais l'EGOI est un nouveau concept développé par des étudiants de l'ETH et avec lequel nous voulons contribuer à la promotion des femmes dans l'informatique".
L'EGOI s'inspire des European Girls' Mathematical Olympiad (EGMO), organisées chaque année depuis 2012. En 2017, l'EGMO s'est déroulée à l'ETH et à l'Université de Zurich. Stefanie Zbinden y avait alors participé en tant que chef de la délégation suisse. L'EGMO est devenue pour elle une expérience à l'impact durable : "L'EGMO a été une expérience méga-cool qui m'a donné confiance en moi et m'a permis de croire que je pouvais suivre ma voie en informatique et en mathématiques. Ce qui a été décisif à l'époque, c'est que je faisais partie d'une équipe et que j'ai pu échanger des idées sur les mathématiques avec d'autres femmes", déclare Stefanie Zbinden avec le recul.
Lors d'autres compétitions, la double médaillée d'argent avait découvert comment elle devait se battre pour être respectée en tant que seule femme parmi les hommes. Après l'EGMO, l'idée qu'il devrait y avoir des Olympiades pour les jeunes femmes dans le domaine de l'informatique a germé dans son esprit. Au début, ce n'était qu'une expérience de pensée. Un tel projet lui semblait trop ambitieux. Mais il y a environ deux ans, le projet EGOI a pris son envol lorsque d'autres étudiants de l'ETH ont sauté le pas et qu'elle a pu rallier à sa cause les Olympiades scientifiques suisses et internationales.
Aujourd'hui, le comité d'organisation compte neuf étudiants, doctorants et alumni de l'ETH. En outre, une quarantaine d'autres personnes, dont un professeur, soutiennent l'EGOI, et le Département d'informatique (D-INFK) a contribué à hauteur de 50 000 francs suisses. La rectrice de l'ETH Sarah Springman interviendra lors de la cérémonie d'ouverture et Olga Sorkine-Hornung, professeur d'informatique à l'ETH, lors de la cérémonie de cl?ture et de remise des prix du 19 juin.
Pendant ce temps, pour Stefanie Zbinden, les choses sont claires :
"L'informatique, c'est pour les femmes et pour les hommes. Nous pouvons faire de même".Stefanie Zbinden
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Plus d'informations
- page externe call_made Site web Olympiades européennes des filles en informatique 2021 (EGOI)
- page externe call_made Une initiative suisse permet la tenue des premières Olympiades européennes d'informatique pour les jeunes femmes (Communiqué de presse EGOI, 07.06.2021)
- page externe call_made 5 bonnes raisons de participer aux European Girls' Olympiad in Informatics (EGOI) (Actualités, 31.05.2021)
- page externe call_made Rencontre la délégation suisse de l'EGOI (Nouvelles, 22.03.2021)
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