La nuit dans l'entrep?t
Verity AG, un spin-off de l'ETH Zurich, révolutionne l'exploitation des entrep?ts de marchandises avec des drones d'un nouveau genre et favorise ainsi des cha?nes d'approvisionnement plus durables. L'entreprise souligne ainsi l'importance et le potentiel de la recherche fondamentale.
Dans les grands entrep?ts de marchandises, il y a beaucoup à faire : Les ouvriers déchargent des palettes et déplacent les marchandises les plus diverses d'un endroit à l'autre. Le soir, lorsque les bips incessants des chariots élévateurs se sont tus et que les employés de l'entrep?t sont rentrés chez eux, la flotte de drones de c?té externeVerity à la vie. ?quipés de lampes, de logiciels et de caméras, ces "travailleurs de nuit" robotisés naviguent dans les rayonnages industriels, volent du plafond au sol, scannent de manière autonome les codes-barres et vérifient les listes d'inventaire numériques.
Du laboratoire à Broadway
Verity travaille de nuit depuis sa création en 2014. Cofondée par le professeur Raffaello D'Andrea de l'ETH, l'entreprise s'appuie sur la recherche fondamentale menée dans son laboratoire de l'Institut des systèmes dynamiques et des techniques de régulation. Le spin-off est rapidement devenu un leader mondial dans le domaine des systèmes de drones autonomes d'intérieur. Elle a prouvé que ses technologies fonctionnaient déjà devant un public mondial : sous le nom de "Verity Studios", l'entreprise s'est produite pour la première fois dans le cadre de manifestations en direct. Ce faisant, Verity s'est rapidement forgé une réputation pour la sécurité et la fiabilité de ses drones. Entre-temps, l'entreprise a développé la solution d'automatisation pour les entrep?ts de marchandises, qu'elle a lancée en 2020.
"Bien que la technologie de Verity se soit développée au-delà des limites du laboratoire, elle est en grande partie issue de notre recherche fondamentale", explique Markus Hehn, cofondateur et CTO. Pendant son doctorat à l'ETH Zurich, Hehn a développé des algorithmes d'apprentissage qui ont permis aux quadricoptères de faire un slalom et de jouer à chat avec un pendule. Aujourd'hui, gr?ce à ces systèmes, les drones de Verity sont capables d'apprendre à naviguer de manière autonome. Les recherches de Federico Augugliaro, ancien élève de l'ETH, continuent également d'influencer de nombreux domaines d'application de Verity : Augugliaro a étudié comment coordonner les flottes de drones afin qu'ils puissent effectuer des t?ches complexes, comme par exemple le vol d'une architecture montée ou la construction d'un pont de cordes.
Verity a finalement testé les applications dans le cadre de nombreux liveshows. Plus de 300'000 vols ont ainsi été effectués dans 20 pays. Ces spectacles ont pris encore plus d'ampleur après une collaboration avec le Cirque du Soleil pour le court métrage primé "Sparked..." : les abat-jour dansants de Sparked ont inspiré les futurs drones Lucie. Les spectaculaires shows lumineux des Lucie, juste au-dessus de la tête des spectateurs, ont enthousiasmé le public de manifestations de haut niveau telles que la comédie musicale de Broadway "Paramour", le Cirque du Soleil, le "WorldWired Tour" de Metallica et le "Courage World Tour" de Céline Dion.
Une révolution dans la gestion des stocks
"Les collaborateurs de Verity veulent résoudre des problèmes sociaux et conduire des changements dans la société", souligne Raffaello D'Andrea. Selon lui, l'histoire et le succès de l'entreprise sont en fait l'histoire d'une équipe d'ingénieurs, de scientifiques des données et de designers que l'entreprise attire. "Beaucoup d'entre eux sont des anciens élèves de l'ETH qui ont été recrutés directement après avoir travaillé en laboratoire".
L'un des facteurs de réussite de Verity est la capacité de ses collaborateurs à utiliser de manière fiable les technologies de base dans la pratique pour résoudre les défis. Avec près de 100 brevets déposés au nom de l'entreprise, l'équipe a également considéré la pandémie comme un défi supplémentaire. Elle lui a offert le temps et les possibilités de s'orienter encore plus vers l'industrie, au moment même où le commerce électronique crevait le plafond.
Les drones réduisent les émissions de CO2
En 2021, après un projet pilote réussi chez les deux premiers clients, les flottes de drones commenceront à être utilisées dans les immenses installations de distribution et d'entreposage de l'entreprise danoise de transport et de logistique DSV ainsi que dans les magasins de meubles Ikea. Leur mission : libérer les entreprises de l'inventaire manuel, qui prend beaucoup de temps et est source d'erreurs. Les flottes de drones permettent aux entreprises de réduire les co?ts liés aux inventaires cycliques et aux stocks de marchandises mal placés, tout en améliorant la qualité de la gestion des stocks. Le personnel pourrait également être utilisé plus efficacement à l'avenir, ce qui permettrait aux entreprises de mieux se positionner stratégiquement.
L'impact positif des flottes de drones va toutefois bien au-delà de l'inventaire. Elle prépare l'industrie aux changements à venir, tant en termes d'efficacité que de durabilité, de gestion des stocks et des cha?nes d'approvisionnement associées. C'est pourquoi les carnets de commande de Verity se remplissent rapidement : la plupart des capacités pour l'année 2022 sont déjà comptabilisées.
En tant que scientifiques et ingénieurs, les membres de l'équipe de Verity ont naturellement voulu mener une étude pour déterminer leur efficacité. Les résultats chiffrent, dans une certaine mesure, la manière dont les processus automatisés à l'aide de la flotte de drones peuvent réduire les émissions de CO2-réduire les émissions de CO2 sur l'ensemble de la cha?ne d'approvisionnement. L'étude démontre que dans un entrep?t de 100'000 palettes par an, les drones émettent autant de CO2-comme si 5000 véhicules étaient retirés de la circulation chaque année.