"Gli oceani sono tra i più importanti fattori climatici della Terra".

Come oceanografo, cosa l'ha attirata a Zurigo, così lontano dal mare?
L'ETH di Zurigo ha una delle poche macchine al mondo in grado di misurare la radioattività ambientale. Questi spettrometri di massa con acceleratore possono contare i radioisotopi presenti nell'acqua di mare anche se contengono solo pochi atomi. Li usiamo per misurare i radionuclidi a vita molto lunga che sono entrati in mare naturalmente o come risultato dell'attività umana.

Lei ha studiato la diffusione degli inquinanti radioattivi dopo il disastro di Fukushima. Che cosa avete imparato da questo?
Durante la nostra prima spedizione al largo di Fukushima, abbiamo scoperto che i livelli stimati di radioattività nel Pacifico non rappresentavano un pericolo per gli organismi viventi. Tuttavia, poiché la concentrazione di alcuni radionuclidi era aumentata fino a due o tre ordini di grandezza, siamo stati in grado di comprendere la circolazione superficiale nel Pacifico in base alla diffusione del cesio-137.

Perché è importante capire la circolazione oceanica?
Gli oceani sono tra i più importanti motori climatici della Terra perché trasportano e immagazzinano calore e carbonio. La conoscenza degli attuali percorsi e dei tempi di trasporto della circolazione oceanica ci permette di capire il ruolo che gli oceani svolgono nel mitigare i cambiamenti climatici. Oggi, l'Oceano Artico e il Nord Atlantico sono tra le aree più minacciate dal riscaldamento globale.

Il Consiglio europeo della ricerca (ERC) finanzia il suo attuale progetto Titanica. Di cosa si tratta?
Stiamo studiando i percorsi del flusso, i tempi di trasporto e la miscelazione dell'acqua nell'Oceano Artico e Atlantico. L'uso di quattro radionuclidi di diversa origine e funzione di ingresso è innovativo. Utilizziamo metodi di conteggio all'avanguardia che hanno recentemente rivoluzionato il campo dell'oceanografia con traccianti.

Quali qualità personali sono importanti per lavorare nell'Artico?
Motivazione ed entusiasmo. Due o tre mesi nell'Oceano Artico, spesso senza accesso a Internet e in una delle aree più remote del mondo, sono certamente un'avventura unica, ma richiedono anche un'enorme forza mentale e fisica. Quando torniamo, ci sentiamo tutti diversi.