Scheitern erwünscht

Jenny Held entwickelt mit Alexander Smirnow kleine automatisierte G?rten f¨¹r den K¨¹chentisch oder das Regal. Zusammen gr¨¹ndeten sie das Start-up ?Pleasant Plants?. In den h?lzernen ?Guckk?sten? voller Technik wachsen Cherrytomaten oder Kr?uter ¨C auch bei Leuten ohne gr¨¹nen Daumen. 299 Franken kostet der Automat, inklusive Wurzelmedium, Samen und N?hrstoffen, Bedienungsanleitung, Netzkabel. Einmal installiert, sorgt er f¨¹r die richtige Bew?sserung, Beleuchtung und N?hrstoffzufuhr. Vor Kurzem hat das Start-up die erste Charge ausgeliefert, als N?chstes will es die Kosten minimieren.

Held ist eigentlich Physikerin. Sie studierte am King¡¯s College in London und an der ETH Z¨¹rich. Als Doktorandin modellierte sie zudem bis 2019 an der Eawag die Dynamiken von Phytoplankton. Das Doktorat war immer ihr oberstes Ziel. Und doch wurde sie irgendwann dazwischen Unternehmerin. Sie erz?hlt: ?In meiner WG welkten die Erdbeerstauden, weil niemand f¨¹r sie Zeit hatte. Zudem trieb mich die Problematik an, dass unsere Nahrungsmittelproduktion zu ineffizient und zu sch?dlich ist.? Zusammen mit Freunden begannen Held und Smirnow zuhause automatische Bew?sserungssysteme zu bauen, im Student Project House fanden sie schliesslich Infrastruktur und Unterst¨¹tzung, um die Idee einer automatisierten Nahrungsmittelproduktion weiterzuentwickeln.

Knapp zwei Jahre dauerte es von der Idee bis zur ersten Lieferung. In dieser Zeit hat die Physikerin nicht nur die Grundlagen von automatisierter Pflanzenzucht gelernt, sondern auch, wie Produktdesign, Marketing und Lieferung organisiert werden m¨¹ssen.

Die ETH Z¨¹rich hat den Anspruch, ?Future Ready Graduates? auszubilden: Absolventinnen und Absolventen mit Mut und kritischem Geist, sich auf unbekanntes Terrain zu wagen und Probleme l?sen zu k?nnen. ETH-Rektorin Sarah Springman erkl?rt: ?Bei der schnellen technologischen Entwicklung werden sich unsere Absolventinnen und Absolventen in ihrem Berufsleben x-mal neu erfinden m¨¹ssen. Darauf m¨¹ssen wir sie vorbereiten.?

Das Student Project House soll dazu beitragen. Es ist eines der wichtigen strategischen ?Projekte, mit denen die ETH dem technologischen und gesellschaftlichen Wandel in der Lehre begegnet. Urspr¨¹nglich von Lino Guzzella, dem ehemaligen Pr?sidenten und Rektor der ETH, initiiert, er?ffnete die ETH Z¨¹rich im Oktober den zweiten Standort auf dem ±Ø²©¹ÙÍø,±Ø²©ÌåÓý im Zentrum. Es ist eine Mischung aus Ideenlabor und Werkstatt, Studierende finden hier alles Erdenkliche, um eigene Ideen umzusetzen, Projekte voranzutreiben und Prototypen zu bauen.

Im ehemaligen Fernheizkraftwerk wurden die Heizkessel r¨¹ckgebaut und auf f¨¹nf Stockwerken mehr als 1200 Quadratmeter Raum geschaffen. Hier gibt es jetzt 3D-Drucker, Lasercutter, R?ume f¨¹r Workshops und Arbeitspl?tze. Ein Team von professionellen Coaches ¨C alle bringen eigene Erfahrungen aus Innovationsprojekten mit ¨C unterst¨¹tzt die ?Projektteams. Offen steht das Student Project House allen, die an der ETH eingeschrieben sind und die Basispr¨¹fung bestanden haben.

Lucie Rejman ist die Leiterin des Student Project House. ?Mit diesem Ideenlabor m?chten wir die Studierenden ermuntern und bef?higen, Neues auszuprobieren und auch Projekte umzusetzen, die nicht direkt etwas mit ihrem Studiengang zu tun haben m¨¹ssen?, sagt sie. Kreditpunkte f¨¹r das Studium gibt es daf¨¹r denn auch keine. Das sei zentral, betont Rejman: ?Die Studierenden kommen ins Student Project House, weil sie Leidenschaft f¨¹r ihre Idee haben und etwas Eigenes entwickeln wollen. Und sie sollen hier auch scheitern k?nnen, ohne dass dies einen Einfluss auf ihr Studium hat.? Die Idee selbst spielt keine Rolle, um im Student Project House aufgenommen zu werden.

Diese Freiheit schafft wichtigen Raum. Die Studierenden lernen, auch in unbekannten Situationen mutig zu sein. Jenny Held erinnert sich gut an die ersten Aha-Erlebnisse: ?Im Studium bekommt man oft den Eindruck, dass man immer die optimale L?sung finden kann oder dass man zumindest durch gen¨¹gend ?berlegen und Rechnen sicher sein kann, dass die Umsetzung am Ende klappt.? Im Student Project House erfuhr sie, dass dieses Vorgehen bei Projekten oft nicht effizient genug ist.

Sie habe mehrere Situationen erlebt, in denen sie mit limitiertem Wissen Entscheidungen treffen musste. Sie sagt: ?Man kann ewig ¨¹berlegen, welche Technologie die bessere ist oder was die Kunden wirklich m?chten. Viel effizienter ist es aber, Dinge auszuprobieren ¨C und die potenziellen Kunden zu fragen. Ich habe ein Vertrauen gewonnen, Dinge einfach zu tun.?

Dar¨¹ber hinaus habe sie schnell gelernt, mit anderen gut zusammenzuarbeiten. ?Irgendwann kommt man an einen Punkt, an dem man das n?tige Know-how nicht mehr hat. Dann ist man gezwungen, sehr schnell eine Sprache zu lernen, die alle trotz ihrer verschiedenen fachlichen Hintergr¨¹nde verstehen.?

Ivan Hanselmann arbeitet als Coach im Student Project House und hat auch Jenny Held und ihr Team unterst¨¹tzt. Die Erfahrungen, die Held beschreibt, geh?rten zu den wichtigsten, um mit Innovationen erfolgreich zu sein, sagt der Betriebswirtschafter. Daraus erw¨¹chsen Einstellungen, die man nicht frontal unterrichten k?nne.

Hanselmanns Rolle unterscheidet sich denn auch von jener eines klassischen Dozenten. Manchmal gebe er zwar selber Wissen weiter, meistens aber versuche er, die Projektteams einfach neuen Lernsituationen auszusetzen. Denn die Innovationsforschung zeige, dass Unternehmer vor allem durch externen Input erfolgreicher werden. ?Ich suche m?glichst viel Input f¨¹r die Projektteams, zum Beispiel durch Gespr?che mit Experten aus der Industrie oder mit anderen Teams?, sagt er. Es sei zudem gar nicht so entscheidend, dass alle Inputs von direktem Nutzen sind: ?Je mehr Input sie erhalten, desto mehr beginnen sie nachzudenken. Sie ¨¹berlegen sich, was sie mit ihrem Projekt wirklich wollen, welches die gr?sste kritische Funktion ist und welche Inputs ihnen weiterhelfen.?

Die Art und Weise, wie Studierende im Student Project House lernen, ist f¨¹r Springman wegweisend f¨¹r die Lehre der Zukunft. Der Rektorin ist es ein grosses Anliegen, neben fachlichen und methodischen Kompetenzen auch die pers?nlichen und sozialen verst?rkt zu f?rdern: sich und andere zu motivieren etwa, verst?ndlich zu kommunizieren, mit Ver?nderungen umzugehen oder seine eigenen Grenzen zu kennen.

Das Student Project House ist deshalb l?ngst nicht das einzige Projekt mit diesem Ziel: Departements¨¹bergreifend vermitteln die ETH-Woche oder der ETH Singapore Month ?hnliche Erlebnisse: In interdisziplin?ren Teams arbeiten Studierende an L?sungen f¨¹r aktuelle Herausforderungen. Auch die studentische Initiative ?Prisma? will interdisziplin?re Projektarbeit in bestehenden Kursen st?rker verbreiten. Um solche Formate zu st?rken, wurden sie k¨¹rzlich organisatorisch zusammengefasst und fest im Rektorat angesiedelt. Neben den zentralen Angeboten geh?ren grosse und kleine Projekte nat¨¹rlich in fast allen Studieng?ngen fest zum Curriculum.

Trotzdem unterscheiden sich all diese Formate in einem Punkt vom Student Project House. ?Bei uns enden Projekte nicht mit dem Ende des Semesters?, sagt Hanselmann. Wer iteratives Lernen und Unternehmertum wirklich leben wolle, brauche oft l?nger als ein Semester. Es gibt denn auch viele Projekte im Student Project House, die ihren Ursprung in einer curricularen Projektarbeit hatten und die ihre Urheber nicht mehr losgelassen haben.
Sarah Springman freut dies: ?Bei Projektteams, sei es im Student Project House oder ?anderswo, sehe ich diese Neugierde, wie man sie von Erstkl?sslern kennt ¨C bis hin zur K?rpersprache. Mit dieser Motivation lernt es sich so viel besser!?

Sie w¨¹nscht sich diese Stimmung auch in den curricularen Lehrveranstaltungen ?fter. Leider lasse der Kanon des zu vermittelnden Wissens aber oft wenig Raum f¨¹r aktivierende Elemente. Vielleicht hat aber ausgerechnet die Pandemie eine T¨¹r daf¨¹r ge?ffnet: Denn durch den erzwungenen Fernunterricht haben viel mehr Dozierende ihre Vorlesungen aufgezeichnet. Wenn sich die Studierenden einen Teil des Wissens ausserhalb der ?Vorlesungss?le aneignen, wird k¨¹nftig vielleicht in noch mehr Lehrveranstaltungen wertvolle Zeit frei f¨¹r Lehrformen, in denen sich die Studierenden selbstst?ndig auf unbekanntes Terrain begeben k?nnen.

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