I diplomati dell'ETH reinventano il manuale operativo

David Shapira e Kordian Caplazi hanno tre cose in comune: sono giovani, hanno in tasca un diploma dell'ETH e sapevano già prima degli studi di voler avviare un'attività in proprio. Hanno realizzato il loro sogno di avviare un'azienda propria quando hanno fondato Rimon Technologies nell'agosto del 2020. La start-up ha avuto un tale successo che nell'ultimo anno altri quattro membri si sono già uniti al team.

Rimon sviluppa istruzioni operative virtuali per le aziende industriali. Queste sono destinate a supportare i tecnici quando devono mettere in funzione o riparare un nuovo dispositivo. Invece di leggere faticosamente il manuale, gli utenti indossano occhiali a realtà aumentata che li guidano passo dopo passo attraverso istruzioni complesse. Gli occhiali forniscono le informazioni necessarie al momento giusto e nel posto giusto.

La realtà aumentata non deve essere confusa con la realtà virtuale. Chi utilizza applicazioni VR è completamente immerso in un mondo virtuale. Al contrario, gli occhiali AR forniscono una visione chiara dell'ambiente reale e vi sovrappongono elementi olografici. Nel caso delle istruzioni operative virtuali, gli occhiali proiettano nel campo visivo video esplicativi, campi di testo interattivi o persino il modello 3D di una macchina.

Dal laboratorio di ricerca all'industria

"I nostri clienti spesso capiscono esattamente cosa facciamo solo quando gli mettiamo addosso gli occhiali AR", dice Shapira ridendo. Il "Coffee Case", una guida passo passo per preparare il caffè con una macchina da barista, è l'ideale per queste dimostrazioni. Il 29enne ha originariamente sviluppato le istruzioni come lavoro di semestre, all'inizio del 2019.

Shapira ha conosciuto la tecnologia AR e le sue potenziali applicazioni durante una lezione elettiva dei suoi studi di ingegneria meccanica. "Sono rimasto affascinato da come le informazioni potessero essere presentate in modo diverso con gli occhiali AR", racconta. Caplazi, che ha assistito alla lezione, aggiunge: "Poiché si tratta di una tecnologia giovane, c'era ampio spazio per nuove idee". Entrambi si sono subito resi conto di voler approfondire il tema dell'AR nella loro tesi di laurea magistrale.

Una fortunata coincidenza ha aiutato Shapira a realizzare il suo progetto: il direttore tecnico dell'azienda di tecnologie di chiusura Dormakaba ha visitato i laboratori di ingegneria meccanica dell'ETH e ha parlato con lo studente di master. Shapira parla delle possibili applicazioni AR che vede per l'azienda industriale. Lo studente è convinto. In uno studio pratico, deve dimostrare il potenziale della nuova tecnologia nelle operazioni di Dormakaba.

La soluzione di emergenza Corona si rivela un successo

Per il suo studio, Shapira sta progettando un manuale di istruzioni virtuale che guida gli utenti nell'assemblaggio di una serratura di sicurezza per edifici commerciali. "L'interblocco era un buon caso di studio perché all'epoca veniva installato raramente", spiega. La formazione dei tecnici di assistenza per questo lavoro richiedeva molto tempo. Il piano prevedeva di confrontare le prestazioni dei tecnici dopo la formazione tradizionale e con la guida degli occhiali AR.

Ma, come per molti lavori pratici, anche la corona sta mettendo i bastoni tra le ruote. Shapira non è autorizzato a svolgere lo studio previsto con i dipendenti dell'industria durante il blocco. La soluzione di emergenza: gli studenti di ingegneria meccanica. Senza alcuna conoscenza preliminare del blocco di sicurezza o dell'uso degli occhiali 3D, tutti gli studenti sono stati in grado di completare l'assemblaggio senza errori. "Non me lo sarei mai aspettato", dice Shapira.

Allo stesso tempo, il suo compagno di studi Caplazi sta studiando nella sua tesi di laurea magistrale come prevedere la prossima azione degli utenti AR in base ai movimenti delle mani e degli occhi. In questo modo è possibile avvertirli tempestivamente di situazioni pericolose. Shapira e Caplazi si scambiano idee e continuano a sperimentare nel tempo libero. I due sono sempre più convinti che le istruzioni AR siano un settore commerciale promettente. Nell'agosto 2020 è arrivato il momento: fondano una società per azioni.

La base di clienti della start-up è varia

Oggi, un team di sei persone lavora all'ulteriore sviluppo delle istruzioni AR. Due collaboratori si concentrano esclusivamente sulla programmazione, mentre un designer si occupa dell'aspetto visivo. L'obiettivo è progettare un'interfaccia di programma che guidi gli utenti attraverso il processo nel modo più intuitivo possibile. "A differenza delle applicazioni per i social media, non esiste ancora un esempio di vetrina per le istruzioni AR", afferma Caplazi.

La base clienti della start-up è variegata: sono rappresentate aziende del settore della tecnologia del riscaldamento, della tecnologia energetica e persino delle cucine, comprese aziende internazionali e piccole PMI. Rimon lavora a stretto contatto con i rappresentanti dell'industria su base progettuale per trovare l'applicazione giusta per ogni azienda. "In pratica, si scopre che le aziende hanno spesso esigenze simili", afferma Roder.

Il laureato in Tecnologie Alimentari, che ha esperienza in una precedente start-up, lavora principalmente nelle vendite. Come molte persone, dopo il termine degli studi ha pensato di fare un dottorato, dice il ventottenne. Nel campo della realtà aumentata, tuttavia, Roder ha capito subito: "Abbiamo abbastanza conoscenze scientifiche. Ora si tratta di trovare applicazioni utili".

Le istruzioni AR forniscono un valore aggiunto, in particolare per gli ordini internazionali e i corsi di formazione, che la pandemia sta rendendo ancora più difficili. Se un macchinario si rompe presso un cliente all'estero, l'azienda può inviare occhiali AR come ausilio invece di un tecnico. Questo non solo offre un servizio più rapido, ma può anche far risparmiare sui costi. La formazione può ora essere effettuata indipendentemente dalla sede o solo per i singoli collaboratori.

La tecnologia si sta sviluppando rapidamente

Rimon sta attualmente lavorando a un progetto con un'azienda di tecnologie di riscaldamento in cui il potenziale degli occhiali AR come strumento di formazione è particolarmente elevato. Il passaggio alle energie rinnovabili e ai sistemi di riscaldamento significa che l'azienda deve riqualificare gran parte della sua forza lavoro in un breve lasso di tempo. "Il 70% dei tecnici dell'assistenza è stato formato per lavorare con sistemi di riscaldamento a combustibili fossili", spiega Caplazi. Le istruzioni AR aiutano l'azienda a tenere il passo con i cambiamenti tecnologici.

La concorrenza di Rimon è agguerrita. Anche colossi tecnologici come Microsoft stanno lavorando a istruzioni AR per vari scopi. "L'intero settore sta sperimentando quali applicazioni AR funzionano", afferma Roder. La start-up dell'ETH si sta quindi concentrando sulle soluzioni per il settore dell'ingegneria meccanica, dove i due fondatori dell'azienda hanno già una grande esperienza. Successivamente, i giovani imprenditori intendono lanciare una piattaforma self-service che consentirà alle aziende di creare istruzioni AR in modo indipendente.