Dovremmo semplificare la chimica

L'impronta di tossicità non è ancora stata al centro del dibattito sulla sostenibilità. Negli ultimi decenni è addirittura aumentata.^{1, 2, 3} Inoltre, le emissioni di CO₂-L'impronta dei pesticidi e l'impronta della tossicità hanno un legame limitato. Se l'industria chimica vuole ridurre le proprie emissioni di CO₂-Anche se utilizziamo meno materie prime fossili per ridurre al minimo l'impronta di carbonio e rendere i processi produttivi più efficienti dal punto di vista energetico, questo non porta necessariamente a una riduzione del problema della tossicità.

Ma come si possono ridurre queste due impronte insieme? Una possibilità è quella di ridurre la quantità e il numero di prodotti chimici presenti sul mercato.

Nei Paesi industrializzati esiste una regolamentazione legale delle sostanze chimiche, che ha lo scopo di registrare i rischi per l'uomo e l'ambiente per le sostanze chimiche distribuite in commercio. Tuttavia, le sostanze in circolazione sono così tante e diverse (a seconda delle stime, diverse 10.000 o addirittura diverse 100.000)⁴,che la valutazione del rischio per molti di essi è stata effettuata solo in modo rudimentale e che molti effetti tossici non sono sufficientemente riconosciuti.⁵

In generale, la complessità del problema - la moltitudine di sostanze e la moltitudine di tutti i loro effetti sugli organismi e sugli ecosistemi terrestri - è così grande che non è nemmeno possibile effettuare una valutazione affidabile di tutte le sostanze presenti sul mercato.⁵ Come ha dimostrato l'esperienza degli ultimi anni, anche i metodi per la valutazione semi-automatica delle sostanze (high throughput) non sono abbastanza efficienti per risolvere questo problema.

Analizzare meglio un minor numero di sostanze chimiche

Per rendere il problema risolvibile - e quindi ridurre anche l'impronta di tossicità - è necessario fare della "semplificazione chimica" l'obiettivo della ricerca chimica e della scienza dei materiali, cioè "semplificare la chimica". In particolare, l'obiettivo è ridurre il numero di sostanze chimiche utilizzate nei materiali. L'idea è quella di utilizzare un minor numero di sostanze chimiche diverse, ma di analizzarle in modo più dettagliato per quanto riguarda la loro tossicità ambientale.^{5, 6}

L'esempio della carta da forno, che viene resa oleorepellente con l'aiuto di impregnanti fluorurati, dimostra che una tale semplificazione sarebbe possibile. Tuttavia, è anche possibile produrre carta antigrasso semplicemente grazie al modo in cui il legno viene macinato in cartiera e impastato per la produzione di carta, cioè senza l'aggiunta di sostanze chimiche antigrasso.

Non ostile all'innovazione

Dal punto di vista dell'industria chimica, la rinuncia a un gran numero di materiali e prodotti potrebbe essere percepita come contraria all'innovazione. Tuttavia, una visione più completa dimostra che non è proprio così. La semplificazione chimica non è possibile senza innovazioni complete nella progettazione dei prodotti e nelle relative attività di ricerca e sviluppo. Rende l'economia e la società più "efficienti dal punto di vista chimico" e soddisfa un'esigenza sociale ed economica: I nuovi materiali e prodotti chimicamente più semplici possono essere protetti da brevetti e quindi generare valore aggiunto economico.

Molti fornitori di prodotti di consumo si sono posti l'obiettivo di offrire prodotti a basso o nullo inquinamento e sono pronti a riorganizzare la loro produzione di conseguenza. La semplificazione chimica offre quindi un modo promettente per ridurre contemporaneamente la tossicità e l'impronta climatica dell'industria chimica.