Hitzewellen tauen arktischen Permafrost auf
Mithilfe von Satellitendaten haben Forschende der ETH Zürich eine Methode entwickelt, um die Freisetzung von Kohlenstoff aus dem arktischen Permafrost zu bestimmen. Ihre Ergebnisse zeigen, wie sommerliche Hitzewellen arktische Erdrutsche im auftauenden Permafrost beschleunigen.
In der n?rdlichsten Region der Erde schmilzt der arktische Permafrost immer schneller. Seit mehr als einem Jahrzehnt beobachtet ein internationales Team von Forschenden der ETH Zürich, der University of Alaska Fairbanks und des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt topografische Vertiefungen – hufeisenf?rmige Erosionsstellen, die als Taurutschungen (englisch: Retrogressive Thaw Slumps, RTS) bezeichnet werden. Sie entstehen, wenn dauerhaft gefrorene Bodenschichten im Permafrost schmelzen und arktische H?nge anf?llig für Erdrutsche werden. Solche Erdrutsche k?nnen Kohlenstoff freisetzen, der seit Zehntausenden von Jahren im Permafrostboden gespeichert ist.
?Der starke Anstieg der Taurutschungen aufgrund der sibirischen Hitzewelle zeigt, dass die Kohlenstoffmobilisierung in Permafrostb?den durch steigende Temperaturen stark zunehmen und nicht linear verlaufen kann?Philipp Bernhard
Erh?hte Mobilisierung von organischem Kohlenstoff
Die Studie, die kürzlich in der Fachzeitschrift der European Geoscience Union The Cryosphere ver?ffentlicht wurde, zeigt erhebliche Ver?nderungen in der Topografie der sibirischen Halbinsel Taymyr im Norden Russlands auf. Das Forschungsteam berichtet von einem starken, 43-fachen Anstieg der Taurutschungen und einer 28-fachen Zunahme der Kohlenstoffmobilisierung. Die Beobachtungen fallen mit einer extremen Hitzewelle zusammen, die 2020 in Nordsibirien zu Temperaturen bis 38 Grad Celsius führte – Rekordwerte für die arktische Region.
?Der starke Anstieg der Taurutschungen aufgrund der sibirischen Hitzewelle zeigt, dass die Kohlenstoffmobilisierung in Permafrostb?den durch steigende Temperaturen stark zunehmen und nicht linear verlaufen kann?, erkl?rt der Hauptautor der Studie, Philipp Bernhard vom Departement Umwelt, Bau und Geomatik der ETH Zürich. Und fügt vergleichend hinzu: ?Auf regionaler Ebene hat die starke Mobilisierung durch Taurutschungen mindestens die gleiche Gr?ssenordnung erreicht wie die bisherigen Gesamtsch?tzungen der Kohlenstofffreisetzung in der Region.?
Ver?nderungen im arktischen Permafrost gemessen
Mithilfe von Satellitendaten konnten die Forschenden eine neue Methode entwickeln, um die Mobilisierung von Kohlenstoff im Permafrostboden zu quantifizieren. Derzeit gibt es keine vergleichbare Methode, um Ver?nderungen in Permafrostregionen r?umlich und vertikal so hoch aufgel?st zu messen. Sie erm?glicht es Forschenden, den Einfluss der Kohlenstofffreisetzung aus dem arktischen Permafrost in Bezug auf das globale Klima genauer einzusch?tzen.
W?hrend einer früheren Feld- und Luftbildstudie im kanadischen Mackenzie River Delta sammelte das Forschungsteam Daten, die es sp?ter mit den von Satelliten erfassten Daten derselben Region verglich. Seit 2010 betreibt das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt die Satellitenmission TanDEM-X, um mittels Radar dreidimensionale H?henprofile der Erdoberfl?che zu sammeln. Ab 2015 analysierten die Forschenden zus?tzlich Daten der optischen Sentinel-2-Satelliten, die im Rahmen der Erdbeobachtungsmission ?Copernicus-Programm? der Europ?ischen Weltraumorganisation eingesetzt werden, und konzentrierten sich dabei insbesondere auf die Arktis.
Der vernachl?ssigte Teil des arktischen Kohlenstoffkreislaufs
Die Taymyr-Halbinsel in Sibirien ist wie viele Gebiete der Arktis abgelegen und fast unzug?nglich, was wissenschaftliche Feldstudien herausfordernd – wenn nicht gar unm?glich – macht. Die Ergebnisse dieser Studie verdeutlichen jedoch, dass sommerliche Hitzewellen und die Erw?rmung der Arktis mit einem erheblichen Umweltrisiko einhergehen, das es zu beobachten gilt.
In den arktischen Permafrostb?den sind rund 1,5 Billionen Tonnen organischer Kohlenstoff gespeichert – etwa doppelt so viel wie derzeit in der Atmosph?re. Gem?ss Philipp Bernhard stellen die potenziellen Risiken durch entweichenden Kohlenstoff ?eine wichtige, aber weitgehend vernachl?ssigte Komponente des arktischen Kohlenstoffkreislaufs? dar. Das Forschungsteam geht davon aus, dass sich die Satellitenfernerkundung zu einem unverzichtbaren Instrument für das kontinuierliche Monitoring von Kohlenstoffaus auftauendem Permafrost in der Arktis entwickeln wird.
Literaturhinweis
Bernhard, P., Zwieback, S., and Hajnsek, I.: Accelerated mobilization of organic carbon from retrogressive thaw slumps on the northern Taymyr Peninsula, European Geosciences Union, The Cryosphere, 16, 2819–2835, 2022. DOI: externe Seite 10.5194/tc-16-2819-2022.
Bernhard P., Zwieback S., Leinss S. L and Hajnsek, I.: Mapping Retrogressive Thaw Slumps Using Single-Pass TanDEM-X Observations, IEEE Journal of Selected Topics in Applied Earth Observations and Remote Sensing, vol. 13, pp. 3263-3280, 2020, DOI: 10.1109/JSTARS.2020.3000648.