Perché le parti in conflitto smettono di litigare

I cessate il fuoco sono accordi con cui una o più parti di un conflitto accettano di cessare le ostilità. Anche se di solito non risolvono i problemi di fondo di un conflitto, sono un passo importante per porre fine alle guerre civili.

Ma perché le parti in conflitto decidono di deporre le armi? E quando sono più disposte a farlo? Per rispondere a queste domande, i ricercatori dell'ETH di Zurigo, del Peace Research Institute di Oslo (PRIO) e dell'Università di Uppsala hanno compilato il primo set di dati completo sui cessate il fuoco in tutte le guerre civili tra il 1989 e il 2020. Sono stati analizzati 2202 accordi conclusi durante 109 conflitti intrastatali in 66 Paesi.

La rivista Rivista di risoluzione dei conflitti Gli studi pubblicati dimostrano che le ragioni dei cessate il fuoco nelle guerre civili sono più varie di quanto si pensasse e che esistono diverse condizioni che li favoriscono. Poiché i conflitti interstatali erano un'eccezione assoluta nel periodo dello studio, non sono stati presi in considerazione dagli autori.

Un fenomeno globale

In quasi tutte le guerre civili tra il 1989 e il 2020, le parti hanno deciso prima o poi di smettere di combattere, anche se spesso solo per un periodo di tempo limitato. I cinque Paesi con il maggior numero di cessate il fuoco sono il Sudan (169), seguito da India (167), Filippine (157), Siria (140) e Israele (103).

In America Latina, la maggior parte dei cessate il fuoco si è verificata tra il 1989 e i primi anni '90, soprattutto grazie ai processi di pace in El Salvador, Guatemala e Nicaragua. Dalla metà degli anni Novanta in poi, la maggior parte degli accordi è stata conclusa in Europa in relazione ai conflitti nell'ex Jugoslavia. A seguito del conflitto in Ucraina, il numero di cessate il fuoco in Europa è aumentato nuovamente a partire dal 2014.

In Africa e in Asia, i cessate il fuoco si sono verificati in modo relativamente costante per tutto il periodo del set di dati. In Medio Oriente, invece, gli accordi sono stati relativamente rari dal 1990 ai primi anni 2000. Il loro numero è aumentato solo nel 2014 a seguito della guerra di Gaza tra Hamas e Israele.

Quando nascono i cessate il fuoco

Gli studi del team di ricerca internazionale mostrano che le parti in conflitto sono più propense a firmare un cessate il fuoco quando il conflitto è particolarmente sanguinoso e un numero di civili superiore alla media è stato ucciso accidentalmente dagli attacchi dei ribelli. In Sud Sudan, ad esempio, le parti in conflitto hanno firmato un accordo nel giugno 2018 dopo che le settimane precedenti erano state tra le più sanguinose degli ultimi 12 mesi.

I ricercatori hanno anche osservato che i cessate il fuoco vengono spesso conclusi nel primo mese di un conflitto, poiché le parti sembrano testare la serietà della guerra e la possibilità di una soluzione pacifica. Se questo non ha successo, ci vogliono in media quattro anni perché le possibilità aumentino di nuovo.

I dati dimostrano anche che il voto o il rovesciamento del governo durante una guerra civile aumenta la probabilità di un cessate il fuoco. "L'elezione di un nuovo capo di governo dimostra che la popolazione è insoddisfatta della politica attuale. Una nuova persona al vertice è quindi più propensa ad avvicinarsi agli oppositori", afferma Govinda Clayton del Center for Security Studies all'ETH di Zurigo, che guida il progetto di ricerca.

Ad esempio, Gustavo Petro, il nuovo presidente della Colombia, dopo essersi insediato nell'agosto del 2022, ha risolto il problema di negoziare un cessate il fuoco con tutti i gruppi armati. Tuttavia, questo effetto dei nuovi leader diminuisce dopo un anno, poiché lo slancio iniziale si è solitamente esaurito.

Contesto politico e sostegno internazionale

Le analisi dei ricercatori sui conflitti mostrano anche che le parti in conflitto sono più disposte a deporre le armi se hanno una giustificazione politica per farlo. Questa si presenta, ad esempio, sotto forma di un'offerta di mediazione da parte di un mediatore che richiede un cessate il fuoco, o durante i giorni festivi che permettono alle parti in conflitto di smettere di combattere con breve preavviso senza perdere la faccia.

In El Salvador, il Fronte di Liberazione Nazionale Farabundo Martí ha giustificato esplicitamente la sua volontà di deporre le armi sottolineando che stava facendo una concessione al mediatore, il Segretario generale delle Nazioni Unite. E nella guerra civile intra-afghana dopo il 1989, sono stati ripetutamente organizzati cessate il fuoco temporanei in occasione della rottura del digiuno dopo il Ramadan.

La volontà di continuare a combattere può essere influenzata dal sostegno di attori esterni. "Truppe, armi o aiuti economici aggiuntivi permettono allo Stato di mantenere conflitti costosi per periodi di tempo più lunghi", spiega il ricercatore del Fare all'ETH Clayton. In linea con questa logica, i ricercatori di Zurigo, Oslo e Uppsala hanno scoperto che i cessate il fuoco sono meno probabili nei periodi in cui lo Stato è sostenuto da attori esterni nella lotta contro i gruppi ribelli.

Un segnale per la pace

Anche se quasi tutti i cessate il fuoco mirano a porre fine alla violenza, le ragioni variano notevolmente. Una delle funzioni più importanti è quella di promuovere la risoluzione pacifica di un conflitto. Quasi il 70% di tutti gli accordi presenti nel dataset del team di ricerca rientra in questa categoria.

In Colombia, ad esempio, un accordo di cessate il fuoco attuato con successo ha portato il gruppo ribelle delle FARC a deporre le armi e a revocare lo stato di guerra. In Sudan, un cessate il fuoco locale nei Monti Nuba è stato un importante punto di partenza per un accordo di pace globale.

Preparandosi ad astenersi dalla violenza, le parti in conflitto segnalano le loro intenzioni pacifiche, creano fiducia e dimostrano di essere in grado di controllare le proprie truppe. Clayton e la sua coautrice Corinne Bara dell'Università di Uppsala dimostrano, ad esempio, che gli Stati che concludono e onorano i cessate il fuoco con un gruppo di ribelli rafforzano la loro reputazione di partner affidabile per la cooperazione e quindi aumentano la probabilità di accordi con altre parti in conflitto. Allo stesso tempo, però, c'è il rischio che il fallimento di un cessate il fuoco possa distruggere la fragile fiducia tra le parti in conflitto, mettendo così a rischio i negoziati di pace in corso.

Tregua militare e cessate il fuoco umanitari

Le ricerche precedenti si sono concentrate sulla funzione di costruzione della pace dei cessate il fuoco. Ma il ricercatore Clayton e i suoi coautori hanno individuato altre tre ragioni per cui le parti in conflitto smettono di combattere.

I cessate il fuoco sono spesso utilizzati per raggiungere obiettivi politici o militari incompatibili con una soluzione pacifica del conflitto. "Le parti in conflitto li usano per riarmarsi o per consolidare il controllo territoriale su un'area", dice Clayton.

Un quinto di tutti gli accordi codificati nel nuovo set di dati, tuttavia, sono accordi a breve termine che servono a scopi umanitari, come la consegna di aiuti o il recupero di vittime sul campo di battaglia. In Siria, ad esempio, i cessate il fuoco locali hanno fornito una tregua temporanea alla popolazione assediata in alcuni luoghi, anche se questi accordi potrebbero essere serviti anche agli obiettivi militari strategici del regime.

Anche i cessate il fuoco sono utilizzati come mezzo di risoluzione dei conflitti. "In questi casi, l'obiettivo è contenere gli effetti devastanti della violenza senza avvicinare le parti a una soluzione di pace", spiega Clayton. Ad esempio, l'accordo di Minsk tra Russia e Ucraina, negoziato nel 2015 fino all'attacco russo del febbraio 2022, è servito a contenere la violenza senza porvi fine.