Die Macht der Gewohnheit

Interessant ist dabei, dass der technische Wandel in der K¨¹che ganz andere Spuren hinterl?sst als im Wohnzimmer oder B¨¹ro. Floppy Disks, R?hrenbildschirme, CDs sind aus unserem Alltag l?ngst verschwunden. In der K¨¹che hingegen verdr?ngen neue Technologien die alten nicht, sondern erg?nzen sie. ?Wir brauchen keine B¨¹chsen mehr und m¨¹ssen unser Essen nicht mehr ¨¹ber dem offenen Feuer zubereiten?, erkl?rt Siegrist. ?Dennoch kaufen wir Fr¨¹chte in Konserven und grillieren auf dem Balkon.?

Bei seinen Aussagen st¨¹tzt sich der Forscher auf die Resultate des ?Ern?hrungs-Panels Schweiz?, bei dem er zusammen mit seinem Team das Konsumverhalten der Schweizer:innen detailliert dokumentiert hat. Die Forschenden analysierten auch intuitive Essstrategien und wie sich die Essgewohnheiten der Partner:in auf das eigene Essverhalten auswirken. Siegrists Fazit: Wir ?ndern unser Essverhalten nur langsam, es sei denn, wir werden von externen Faktoren dazu gezwungen. F¨¹r Siegrist ist das wenig erstaunlich: ?Wir ¨¹berlegen uns schliesslich nicht jeden Tag neu, wie wir uns ern?hren wollen.?

Vom technischen Fortschritt profitiert Siegrist auch in seiner eigenen Forschung. ?Vor 20 Jahren nutzten wir f¨¹r unsere Studien haupts?chlich gedruckte Fragebogen?, erinnert er sich. ?Heute k?nnen wir unseren Proband:innen dank Video und virtueller Realit?t (VR) ganz andere Reize pr?sentieren.? So forderte Siegrists Team die Proband:innen bei einem Ekelexperiment beispielsweise auf, ein reales Schokoladenst¨¹ck zu essen, w?hrend ihnen gleichzeitig mit einer VR-Brille ein neutraler Tisch oder ein kotender Hund gezeigt wurde. Obwohl Hund und Kot klar als fiktive Gestalten erkennbar waren, weigerte sich ein grosser Teil der zweiten Gruppe, die Schokolade zu essen. ?Ekel ist eine m?chtige Emotion?, meint Siegrist, ?sie wirkt viel st?rker als die Kognition.?

Hilft Intuition den Frauen?

Auch Katharina Fellnhofer nutzt Laborexperimente, um das Entscheidungsverhalten von Menschen besser zu verstehen. Die Forscherin, die zurzeit als Marie-Curie-Stipendiatin an der Professur f¨¹r Bildungssysteme arbeitet, hat dabei einen noch kaum erforschten Aspekt im Fokus: Welche Rolle spielt die Intuition bei unseren Entscheidungen? Und wie k?nnen wir sie nutzen, um bessere Entscheidungen zu treffen?

Um diese Frage zu untersuchen, setzt Fellnhofer eine neu entwickelte Methode ein. Sie setzt den Kandidat:innen zun?chst Grafiken vor, welche die Gewinnentwicklung von (realen) Unternehmen ¨¹ber f¨¹nf Jahre hinweg zeigen. Die Proband:innen m¨¹ssen dann in kurzer Zeit entscheiden, ob sie in diese Unternehmen investieren wollen oder nicht. Bei der H?lfte der Firmen lohnt sich das Investment, wie man anhand der Gewinnentwicklung der nachfolgenden f¨¹nf Jahre erkennt, bei der anderen H?lfte nicht. ?Im Grunde ?hnelt meine Messmethode einem Zufallsspiel?, h?lt sie fest. ?Deshalb sollten Frauen genauso gut abschneiden wie M?nner.? Dem war jedoch nicht so: Frauen f?llen deutlich schlechtere Investment-Entscheide als M?nner.

Bei der H?lfte der Grafiken sehen die Proband:innen allerdings mehr, als ihnen bewusst ist. Dort hat Fellnhofer emotional aufgeladene dreidimensionale Bilder mit einer speziellen Technik versteckt, welche die Proband:innen nur unbewusst wahrnehmen k?nnen. F¨¹hrt man nun das Experiment mit Grafiken durch, bei denen im Hintergrund emotional aufgeladene Bilder als zus?tzliche Botschaften zur richtigen Entscheidungsfindung versteckt sind, schneiden die Frauen besser ab als mit den neutralen Grafiken und erzielen vergleichbare Resultate wie die M?nner. ?Frauen k?nnen also durch diese nur intuitiv wahrnehmbaren Informationen einen Nachteil ausgleichen.?

In ihren Studien hat Fellnhofer festgestellt, dass die Proband:innen bereits nach kurzer Zeit ihre Entscheidungen verbessern k?nnen. Sie haben also unbewusst gelernt. Fellnhofer m?chte in einem weiteren Schritt ihre Messmethode verfeinern, damit sie untersuchen kann, ob und in welchem Ausmass Intuition bewusst trainiert werden kann.

Die Intuition kann uns also helfen, bessere Entscheidungen zu treffen, schliesst Fellnhofer. ?Das ist vor allem der Fall, wenn wir schnell risikobehaftete Entscheidungen treffen m¨¹ssen.? Allerdings m¨¹sse man ber¨¹cksichtigen, dass die Intuition durch eine Vielzahl von Faktoren wie beispielsweise Erinnerungen an fr¨¹here Ereignisse beeinflusst wird. Im Besonderen spielt die Erfahrung eine tragende Rolle: ?Ein erfahrener Schachspieler erkennt sofort intuitiv mit minimalem kognitivem Aufwand, welches der beste Zug ist, und ist damit viel schneller als ein Anf?nger.? Intuition als Forschungsthema sei herausfordernd, da diese eben nicht so leicht zu fassen sei. ?Intuition ist derart facettenreich, dass wir Experimente ben?tigen, welche die ganze Bandbreite an Aspekten aus unterschiedlichen Disziplinen abdecken k?nnen.?

Die Ressourcen optimal nutzen

Genau diese verschiedenen Aspekte will ETH-Professor Rafael Polania, Leiter des Labors f¨¹r Neurowissenschaft der Entscheidungsprozesse, zusammenbringen. ?Alle Organismen treffen Entscheide anhand der Signale, die sie von ihrer Umwelt erhalten?, erkl?rt er. ?Je komplexer der Organismus, desto komplexer sind auch die Entscheide.? Dennoch stelle sich f¨¹r alle Lebewesen im Grunde genommen die gleiche Aufgabe: Wie nutzen sie die von der Biologie vorgegebenen Ressourcen optimal, um m?glichst gute Entscheidungen zu treffen?

Polanias Ziel ist es, das Verhalten von Lebewesen anhand mathematischer Modelle vorauszusagen. ?Wir versuchen in unseren Modellen, die relevanten Faktoren abzubilden, die unsere Entscheide beeinflussen. Die Voraussagen der Modelle k?nnen wir danach experimentell ¨¹berpr¨¹fen.? Dabei ber¨¹cksichtigt der Forscher Erkenntnisse aus ganz unterschiedlichen Disziplinen wie Psychologie, Informatik, Neurobiologie und ?konomie.

Die Resultate h?tten f¨¹r viele Disziplinen Konsequenzen, ist Polania ¨¹berzeugt. ??konom:innen dachten lange, Menschen w¨¹rden grunds?tzlich rational entscheiden. Sie verstanden daher nicht, warum Menschen in gewissen Situationen Risiken vermeiden, obwohl die rationale Abw?gung dagegen spricht. Ber¨¹cksichtigt man die biologischen Beschr?nkungen, dann versteht man das besser.? Polania erw?hnt zwei entscheidende Faktoren, die unser Verhalten pr?gen: Zum einen verarbeitet unser Gehirn bekannte Situationen schneller und differenzierter als neue. Es f?llt uns daher leichter, Menschen aus unserem eigenen Kulturkreis zu unterscheiden als Menschen aus fernen L?ndern. ?Das hat nichts mit Rassismus zu tun, sondern liegt an der Informationsverarbeitung im Gehirn?, meint Polania. Der zweite Faktor ist unser Bestreben, neue Wahrnehmungen mit bisherigen Erfahrungen zu verbinden. ?Menschen m?gen Dinge, die neu sind, aber doch nicht zu weit weg vom Bekannten?, erl?utert Polania. ?Wenn es uns gelingt, eine neue Erfahrung mit dem Bekannten zu verbinden, dann gibt uns das ein positives Gef¨¹hl.?

Wie Menschen Entscheidungen treffen, ist auch f¨¹r die Entwicklung der k¨¹nstlichen Intelligenz von Interesse. Denn auch bei Maschinen geht es darum, die beschr?nkten Rechenkapazit?ten optimal einzusetzen. Dementsprechend ist es auch f¨¹r diese naheliegend, sich an das bereits Bekannte zu halten. Dass ein Chatbot anf?ngt, sich rassistisch zu ?ussern, oder eine Fahndungssoftware dazu neigt, gewisse Gruppen zu diskriminieren, ¨¹berrascht Polania vor diesem Hintergrund nicht. Doch das lasse sich ?ndern, ist er ¨¹berzeugt: ?Wenn wir den Mechanismus verstehen, der zu diesen Fehlfunktionen f¨¹hrt, k?nnen wir ihn korrigieren.?

Schliesslich gibt es noch einen weiteren Aspekt, der bei der Entscheidungsfindung hilft: die F?higkeit zur Selbstbeobachtung. ?Wer ein Gef¨¹hl entwickelt, wie gut seine Einsch?tzung ist, verf¨¹gt ¨¹ber einen wichtigen Korrekturmechanismus und macht weniger Fehlentscheide?, erkl?rt Polania. In einer neuen Studie konnte er zeigen, dass gerade diese F?higkeit gute F¨¹hrungspers?nlichkeiten auszeichnet. ?Es gibt sehr optimistische Menschen, die ¨¹berzeugt sind, immer richtig zu liegen. Und es gibt pessimistische, die ihre Entscheide st?ndig hinterfragen. Beides ist nicht hilfreich?, meint Polania. ?Man muss die richtige Balance finden ¨C und Introspektion hilft dabei.?