La coexistence ours-homme repensée

A moins de deux heures de route de la mégapole Rome, ma?tre Petz vit toujours. Il existe actuellement environ 70 ours bruns de Mars ou des Apennins, une sous-espèce de l'ours brun européen. Pour l'instant. Gr?ce à une meilleure protection, à un travail d'information et à des mesures préventives pour éviter les dég?ts occasionnés par l'animal, la population s'est certes maintenue et a même légèrement augmenté ces derniers temps.

Mais les ours menacés d'extinction continuent de se tuer sur les autoroutes ou de mourir à cause des app?ts empoisonnés que les chercheurs de truffes déposent pour les chiens renifleurs des chercheurs de champignons concurrents. Et la population ne fait pas preuve de compréhension envers ce grand prédateur partout dans son territoire de prédilection.

Une carte identifie les zones de coexistence

Paula Mayer a donc eu l'idée, dans son travail de master, de modéliser la coexistence entre l'homme et l'ours dans la région entourant le parc national des Abruzzes, du Latium et du Molise et de la représenter sur une carte.

Cette carte a pour but d'aider les acteurs locaux - autorités, protecteurs de la nature, agriculteurs et professionnels du tourisme - à identifier les zones et les mesures prioritaires pour favoriser la coexistence entre l'homme et l'ours.

"Ce travail est une tentative de porter un regard rationnel sur le paysage et de déterminer où et dans quelles circonstances la coexistence entre les hommes et les grands prédateurs est possible et où elle ne l'est pas", explique Mayer. Sa tutrice, la professeure de l'ETH Adrienne Grêt-Régamey, a encouragé la chercheuse à transposer la méthodologie de son travail dans une publication scientifique. Celle-ci vient de para?tre dans le "Journal for Conservation Biology".

21 communes évaluées

Paula Mayer a utilisé son modèle pour créer des cartes pour un total de 21 communes situées dans et autour du parc national des Abruzzes. Elle a choisi trois communes à titre d'exemple et les a analysées plus en détail.

Alors qu'une commune est favorable au grand prédateur et que la coexistence ours-homme est très probablement tout à fait possible, la coexistence pacifique est plut?t improbable dans l'une des communes étudiées. "Cela dépend notamment de la question de savoir si les habitants d'une commune ont été en contact avec des ours depuis longtemps ou s'ils ne connaissent l'animal que par ou?-dire. Cela dépendrait le plus souvent de certains faiseurs d'opinion qui diffusent des (fausses) informations.

La question de la coexistence est également influencée par le fait que les habitants d'une commune dépendent de leurs propres produits agricoles ou trouvent leur subsistance dans le tourisme ou à l'extérieur, souligne la chercheuse. "Les communes touristiques peuvent même profiter des ours, car un véritable tourisme animalier s'est développé dans le parc national des Abruzzes", où des fonds sont également investis pour rendre le traitement des déchets, les cultures fruitières et l'élevage d'animaux de rente à l'abri des ours. Il en va autrement dans les communes à caractère rural, où les mesures de protection préventives sont souvent à la tra?ne. "Si l'on ne possède que dix moutons et qu'un ours en tue un, on voit son existence menacée", explique Mayer.

Un problème global

La chercheuse est convaincue que le "problème des grands prédateurs" est partout le même. Il s'agit le plus souvent d'un conflit ville-campagne, chargé d'émotions et d'une grande symbolique projetée sur l'animal. "Toutefois, il s'agit plut?t de choses interpersonnelles et de contr?le, l'animal sauvage n'est là que comme symbole entre les deux".

La question est de savoir quelles mesures sont nécessaires sur place pour que la coexistence entre l'ours et l'homme réussisse. Un facteur important que Mayer a entendu dans les interviews avec la population locale est que les paiements compensatoires de l'Etat doivent être versés plus rapidement et de manière moins bureaucratique - ou même qu'ils soient versés. "Certaines personnes sont en colère parce que, malgré des promesses contraires, elles n'ont jamais été indemnisées pour les dég?ts causés par certains ours".

Un outil pour la pratique

Le modèle, respectivement les cartes de coexistence qu'il génère, est un outil pour la pratique. Il permet par exemple de vérifier comment la coexistence ours-homme évolue dans le paysage au fil du temps. Le modèle permet également de tester si les mesures ont un impact local.

"Si le modèle donne une carte qui présente des zones de faible coexistence malgré des mesures telles que des cl?tures destinées à protéger les ruches des ours, on peut en déduire l'efficacité de la mesure - et s'il en existe de meilleures à cet endroit-là, qui favorisent la coexistence", explique Mayer. "Le modèle permet de le vérifier au mieux, voire de le prédire".

Pour calculer les cartes, il n'est pas non plus nécessaire de disposer d'un ordinateur puissant. La scientifique de l'ETH a fait calculer les cartes actuelles sur son ordinateur portable.

Réseau avec de nombreux n?uds

Pour aborder ce problème aux multiples facettes, Mayer a utilisé un réseau bayésien. De tels réseaux fonctionnent avec des probabilités conditionnelles et peuvent prendre en compte une multitude de facteurs différents et les relier entre eux.

Le modèle de Mayer prend en compte des facteurs qui représentent à la fois la perspective humaine et reflètent les besoins de l'ours. Ce faisant, ces variables peuvent être mises à jour avec des informations locales explicites. Pour obtenir ces informations, elle a collaboré avec des spécialistes de la protection de la nature, du tourisme et de la recherche, et a mené des entretiens avec la population locale.

Le point de vue de l'ours est représenté, entre autres, par des facteurs tels que l'habitat approprié et les couloirs de migration, mais aussi par la présence ou non de ressources alimentaires attrayantes créées par l'homme, telles que les déchets non sécurisés pour les ours, les vergers ou les élevages d'animaux de rente. Cela influence la probabilité que des ours puissent appara?tre dans et autour des agglomérations.

Le modèle saisit également les menaces pour les ours, comme les tron?ons de route et de chemin de fer non cl?turés ou les zones fortement perturbées par les touristes. La perspective humaine est influencée par des n?uds de réseau tels que différents types d'exploitation agricole, la chasse et la cueillette des truffes, mais aussi par la politique communale, la compensation des dommages, les connaissances et les émotions liées aux ours.

Le modèle relie tous ces n?uds et calcule une carte. Celle-ci met en évidence les zones où la coexistence entre l'homme et l'ours fonctionne le mieux. Des zones où la tolérance des hommes est élevée et où les conditions de vie des ours sont bonnes, mais aussi des zones où les conditions sont moins bonnes. "Ce modèle est très bien adapté pour représenter le réseau complexe d'interdépendances qui sous-tend la coexistence des grands prédateurs et des hommes", explique Mayer.

Les n?uds du réseau sont en outre extensibles à volonté ; dans d'autres contextes, des n?uds peuvent être supprimés, remplacés et de nouveaux ajoutés. Il est donc relativement facile d'adapter le modèle et de l'adapter à d'autres cas - par exemple à d'autres régions ou espèces animales comme le loup. "Ce qui est décisif, c'est la collaboration avec les personnes sur place, afin d'intégrer dans le modèle les informations spécifiques du contexte local", explique la chercheuse.

Paula Mayer a découvert ce thème lors d'un stage professionnel dans le cadre de ses études en sciences de l'environnement à l'ETH. Elle a travaillé pour l'organisation de protection de la nature "Rewilding Apennines" dans le cadre d'un projet visant à promouvoir la coexistence entre les hommes et l'ours brun de Mars et d'autres animaux sauvages dans l'Apennin central.