"Oggi viviamo negli scenari futuri del passato".
La professoressa Sonia Seneviratne dell'ETH è stata recentemente eletta nel Comitato esecutivo del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC). Per assumere questo ruolo, si è dimessa dalla sua posizione di delegata per la sostenibilità presso l'ETH di Zurigo. In questa intervista, Chi siamo parla dei suoi vecchi e nuovi ruoli.
L'IPCC riassume in rapporti lo stato della ricerca sul clima e sui suoi cambiamenti, formula nuove domande di ricerca e coordina le attività di ricerca sul clima a livello mondiale. Il Comitato esecutivo dell'IPCC dirige questo ampio lavoro. Il consiglio direttivo è composto da 34 scienziati, ma solo otto di loro possono provenire dall'Europa. Essere membro è considerato un onore speciale, ma richiede anche un grande impegno.
Lei ha collaborato a lungo con l'IPCC, ma ora è vicepresidente del Gruppo di lavoro 1 "Fisica fondamentale". Cosa cambierà di conseguenza?
Ho già partecipato diverse volte ai rapporti dell'IPCC come autore principale o coordinatore, ad esempio nel rapporto speciale sugli estremi climatici o sull'obiettivo di 1,5 gradi. Tuttavia, il Comitato esecutivo ha principalmente una funzione strategica. Stabiliamo cosa succede durante un ciclo di rapporti, quali rapporti sarebbero utili nei prossimi sette anni e selezioniamo e sosteniamo gli autori adatti. I membri del Comitato esecutivo sponsorizzano anche le sintesi per i decisori politici. Questo ci dà l'opportunità di contribuire attivamente alla ricerca del consenso e alla formulazione di passaggi impegnativi.
Cosa c'è in agenda?
La prossima riunione del Consiglio di amministrazione si terrà a Ginevra a novembre - è comodo, posso arrivarci in treno (ride). Il prossimo passo sarà la definizione da parte dei gruppi di lavoro degli argomenti da trattare nel prossimo rapporto. Presenteremo queste proposte alla prossima Assemblea generale del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico, a gennaio.
Dove si concentrerà l'attenzione?
Attualmente ci troviamo in una situazione particolare: stiamo sperimentando ciò che abbiamo emesso in termini di gas serra. Stiamo vivendo gli scenari che abbiamo modellato per il futuro. Ci siamo proprio in mezzo. Il nostro nuovo compito è monitorare ancora meglio la situazione attuale. Ci si concentra anche su quelle che noi chiamiamo "informazioni attuabili", ossia su come sostenere meglio le decisioni politiche.
L'IPCC agisce troppo lentamente?
Un tipico ciclo dell'IPCC dura circa sette-otto anni. Ma il Vertice mondiale sul clima ha introdotto un nuovo processo che prevede una valutazione globale della crisi climatica ogni cinque anni. Questa valutazione sarà effettuata per la prima volta quest'anno e poi di nuovo nel 2028, quindi credo che sarebbe utile avere più rapidamente delle sintesi più brevi sullo stato degli sviluppi del clima e delle emissioni. Non possiamo aspettare il 2030 per il prossimo rapporto di sintesi dell'IPCC.
Dove vorresti lasciare il tuo segno?
Le interfacce tra i tre gruppi di lavoro sono per me molto importanti. In parole povere, il Gruppo di lavoro 1 si concentra sulle basi del cambiamento climatico, il Gruppo di lavoro 2 sui suoi impatti e il Gruppo di lavoro 3 sulle misure per mitigarlo. Tuttavia, alcuni aspetti non sono sufficientemente interconnessi.
Può fare un esempio?
L'idea di piantare foreste per ridurre le emissioni di CO2 dall'atmosfera. Tuttavia, ciò che non viene sufficientemente preso in considerazione è il fatto che alcune di queste foreste non sopravvivrebbero affatto se il clima diventasse sempre più secco e gli incendi si verificassero con maggiore frequenza.
"Se il mondo fosse più caldo di quattro gradi, la società come la conosciamo ora non sarebbe in grado di continuare".Sonia Seneviratne
Inoltre, un numero crescente di prove scientifiche suggerisce che l'economia non sarà in grado di sopravvivere senza una drastica riduzione delle emissioni di CO2-Le emissioni non potrebbero continuare come prima. Se il mondo fosse più caldo di quattro gradi, la società come la conosciamo ora non potrebbe continuare a esistere.
Lei rinuncia alla carica di Delegata per la sostenibilità dell'ETH. Perché?
Sarebbe semplicemente troppo fare entrambe le cose contemporaneamente. Il mio nuovo lavoro presso il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico mi porterà via molto tempo. Oltre al mio lavoro di professoressa all'ETH, richiede il mio pieno impegno. Anche nel Settore dei PF c'è molto da fare per la sostenibilità.
Cosa intendete in termini concreti?
L'ETH deve e vuole raggiungere le sue emissioni nette pari a zero entro il 2030. Tuttavia, sorgono importanti domande. Come ridurre effettivamente le emissioni? Per raggiungere davvero le emissioni nette pari a zero, le emissioni attuali dovrebbero essere ridotte di oltre il 50% entro il 2030 e il resto dovrebbe essere compensato con tecnologie a emissioni negative, che richiedono investimenti. Alla luce degli attuali tagli di bilancio, realizzare questo obiettivo si sta rivelando particolarmente impegnativo. Quando a giugno è stata adottata la legge sulla protezione del clima, speravamo in un maggiore sostegno finanziario da parte del Parlamento, in particolare nel settore della decarbonizzazione. A mio avviso, l'ETH, come altre istituzioni federali, ha una funzione di modello e necessita di risorse adeguate. Sono certo che il mio successore si impegnerà a fondo su questi temi.
Non è frustrante impegnarsi per la protezione del clima e poi scoprire che il cambiamento tarda a concretizzarsi? Avete le vostre strategie per perseverare?
Penso che sia molto utile impegnarsi attivamente e sentire che si sta facendo qualcosa di utile e che si sta dando un contributo. Nessuno può risolvere la crisi climatica da solo, ma ognuno di noi può dare un contributo. L'ultimo rapporto sul clima contiene anche molte notizie allarmanti, ma credo che le notizie positive siano state trascurate. Si parla troppo dell'emissione nette pari a zero invece di ciò che possiamo raggiungere entro il 2030. Ad esempio, molte soluzioni alla crisi climatica sono più economiche a lungo termine rispetto al consumo di combustibili fossili. Trovo utile concentrarsi su ciò che è fattibile e positivo.
Informazioni sulla persona
Sonia Seneviratne è ricercatrice sul clima e professoressa di Dinamica del clima terrestre all'ETH di Zurigo. La sua ricerca si concentra sullo studio degli eventi estremi (siccità, ondate di calore) e dei cambiamenti climatici indotti dall'uomo. ? stata eletta membro del Comitato esecutivo del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico nel luglio 2023.