Un sistema di navigazione contro i colli di bottiglia dell'approvvigionamento di farmaci

Le strozzature nell'approvvigionamento dei farmaci rappresentano una sfida importante per i sistemi sanitari di tutto il mondo. In Svizzera, ad esempio, quasi 1.000 farmaci da prescrizione non sono disponibili. Finora, la diversificazione è stata la strategia chiave contro queste carenze: se un farmaco rischia di scarseggiare, i grossisti di farmaci cercano di acquistare prodotti alternativi da altri produttori e attraverso altre catene di fornitura sul mercato. Tuttavia, questo è troppo spesso difficile, poiché non ci sono alternative decise a breve termine a causa della carenza di materie prime per i farmaci.

I ricercatori dell'ETH hanno ora dimostrato in uno studio pubblicato sulla rivista pagina esternaAvanzamenti scientifici I risultati dello studio hanno mostrato un approccio diverso: anche se diversi grossisti sono interessati da una carenza di fornitura di un particolare farmaco, di solito ci sono ancora abbastanza farmaci disponibili nell'intero sistema di distribuzione dei farmaci. Finché i distributori possono reindirizzare i farmaci scarsi nel modo più flessibile possibile lungo le catene di fornitura esistenti, i colli di bottiglia possono essere ritardati e ridotti al minimo. Ciò richiede sistemi di distribuzione completamente digitalizzati in cui le autorità di controllo e i distributori possano monitorare le scorte di farmaci in tempo reale e sapere dove si trovano determinate forniture.

"Catene di approvvigionamento flessibili e digitali portano a una distribuzione più efficiente di beni scarsi. In questo modo, è possibile combattere le strozzature di approvvigionamento senza dover necessariamente produrre di più nell'immediato", afferma Frank Schweitzer, professore di System Design presso l'ETH di Zurigo. Insieme agli scienziati del suo gruppo di ricerca, ha sviluppato un modello che misura la flessibilità dei sistemi di distribuzione farmaceutica in tempo reale, determinandone così la resilienza. Il modello può aiutare le autorità di vigilanza a riconoscere tempestivamente le strozzature nelle forniture e a rafforzare la resilienza dei sistemi di distribuzione.

Catene di distribuzione flessibili

"Si può pensare alla rete di distribuzione di un farmaco come a una rete stradale con incroci", afferma Luca Verginer, uno dei coautori dello studio. I produttori e gli utenti finali, come le farmacie e gli ospedali, sono solitamente collegati attraverso diversi grossisti che immagazzinano le loro scorte in centri di distribuzione. Sarebbe anche possibile reindirizzare i farmaci attraverso questi centri.

Se si verificano colli di bottiglia nella produzione o nella distribuzione, i distributori possono far arrivare all'utente finale il farmaco che scarseggia o un sostituto equivalente attraverso un percorso alternativo - simile a un sistema di navigazione che indica le deviazioni in caso di ingorgo.

Le scorte inutilizzate di farmaci scarsi vengono così distribuite meglio. Questo ha il vantaggio che i rivenditori non devono stabilire nuovi rapporti commerciali con i produttori e i distributori. Utilizzano semplicemente le catene di fornitura esistenti in modo più efficiente. Un'altra importante fonte di flessibilità nel sistema di distribuzione è rappresentata dal fatto che i distributori hanno accesso a prodotti alternativi che contengono gli stessi principi attivi del farmaco scarsamente disponibile.

Ampi dati sugli oppiacei negli Stati Uniti

Per sviluppare il loro modello, i ricercatori hanno analizzato l'intero sistema di distribuzione degli oppiacei negli Stati Uniti tra il 2006 e il 2014. I dati logistici necessari provengono dalla Drug Enforcement Administration (DEA) statunitense e sono stati pubblicati nell'ambito di un procedimento giudiziario contro il produttore di farmaci Purdue Pharma. I dati contengono oltre 40 miliardi di percorsi di distribuzione tra produttori, distributori e consumatori finali.

"Questo set di dati fornisce una panoramica senza precedenti della distribuzione a livello nazionale di un farmaco molto richiesto e ripetutamente in carenza durante il periodo di studio", spiega Verginer. Sulla base di questi dati, i ricercatori hanno determinato la capacità delle varie catene di distribuzione di mantenere il flusso di merci utilizzando canali di distribuzione alternativi ma già esistenti in caso di colli di bottiglia.

Figura chiave per la flessibilità e la resilienza

Il risultato di questi calcoli è un indicatore di flessibilità che misura il potenziale di utilizzo di vie di consegna alternative per mantenere la fornitura di farmaci. Più questo indicatore è alto, più un sistema di distribuzione è adattabile e resiliente in caso di colli di bottiglia. Ad esempio, le analisi dei ricercatori mostrano che le strozzature nelle forniture sono state minori nei periodi in cui il sistema di distribuzione americano degli oppiacei era molto flessibile.

I ricercatori dimostrano anche che la flessibilità ha un prezzo: "Le catene di fornitura flessibili sono di solito meno dirette perché coinvolgono più intermediari. Questo rende la distribuzione più lenta e aumenta i costi", afferma Schweitzer, aggiungendo: "Esiste un compromesso tra la flessibilità e la resilienza di un sistema di distribuzione e la sua efficienza economica". Il nuovo modello dei ricercatori dell'ETH può aiutare le autorità di vigilanza a comprendere meglio questo compromesso.

Strumento per le autorità di regolamentazione

Sebbene il modello sia stato sviluppato utilizzando i dati sugli oppiacei provenienti dagli Stati Uniti, è rilevante anche per altri sistemi di distribuzione, come sottolinea l'ETH Schweitzer: "Il nostro modello funzionerebbe anche, ad esempio, con i dati completi sui prodotti del Sistema europeo di verifica dei medicinali, che l'Organizzazione europea per la valutazione dei medicinali già raccoglie".Ciò consentirebbe alle autorità di vigilanza europee di monitorare meglio le catene di fornitura dei farmaci più richiesti in Europa e di rafforzarne tempestivamente la flessibilità e la resilienza".