Winzige Defekte schnell erkannt

Wie kamen Sie auf die Idee f¨¹r ein neues Mikroskop?
In unserem Labor untersuchen wir die Kristallstruktur von Werkstoffen. Dazu verwenden wir ein in der Wissenschaft etabliertes optisches Verfahren, die sogenannte Frequenzverdopplung oder Second Harmonic Generation (SHG). Dabei wird eine Materialprobe mit Laserlicht einer bestimmten Frequenz bestrahlt. Risse oder Ver?nderungen der Oberfl?che streuen das Licht, und es entsteht Licht mit der doppelten Frequenz. Dieses Ph?nomen ist schon lange bekannt, wurde aber bisher haupts?chlich f¨¹r biologische Proben genutzt. F¨¹r solche Bioanwendungen gibt es bereits SHG-Mikroskope auf dem Markt.

Welchen Nachteil haben diese vorhandenen Mikroskope?
Sie sind gross, teuer und nicht sehr flexibel. Unser Mikroskop kann in verschiedenen Modi (Reflexion oder Transmission) messen und den Effekt der Polarisation nutzen. Durch Ver?nderung der Polarisation k?nnen wir die spezifische Materialstruktur in hoher Aufl?sung untersuchen. Ausserdem erfolgt die Bilderfassung mit einer Kamera und nicht pixelweise. Wir m¨¹ssen die Proben also nicht wie bei herk?mmlichen Mikroskopen scannen, weshalb wir sehr schnell sind. Darum nennen wir unsere Technologie PolarNon ¨C Polarization Non-scanning Microscope.

Wo sehen Sie potenzielle Anwendungen?
Wir k?nnen kleinste Anzeichen von Materialfehlern wie Risse, Erm¨¹dung oder Korrosion erkennen, die f¨¹r das Auge nicht sichtbar sind. Eine m?gliche Anwendung ist die Qualit?tskontrolle von elektronischen Chips und Bauelementen. Bislang werden in der Halbleiterindustrie dazu zerst?rende Pr¨¹fungen an nur wenigen Mustern durchgef¨¹hrt. Mit unserer Technologie k?nnte die Qualit?tskontrolle in die Produktionslinie eingebunden und jedes Produkt binnen kurzer Zeit zerst?rungsfrei gepr¨¹ft werden.

Ein weiterer Anwendungsbereich ist die Luft- und Raumfahrtindustrie. Wir k?nnen Erm¨¹dung und Korrosion in Metallen an kleinen Proben untersuchen und auch dabei helfen, Materialeigenschaften im grossen Massstab zu modellieren.

Bauingenieure interessieren sich ebenfalls f¨¹r unsere Technologie. Wir haben z. B. damit begonnen, einige Proben von Baumaterialien auf Korrosion hin zu untersuchen.

Auch die Uhrenindustrie k?nnte ein potenzieller Kunde sein, da unsere Technologie eine schnelle Qualit?tskontrolle erm?glicht.

Wie wollen Sie die Technologie auf den Markt bringen?
Unser Prototyp ist fertig und funktioniert. Wir arbeiten zurzeit mit verschiedenen Unternehmen zusammen und f¨¹hren Tests mit unterschiedlichen Materialien durch, um ein Portfolio von industriellen Anwendungen zu entwickeln. Wir sind daran interessiert, weitere Industriepartner zu gewinnen ¨C z. B. Unternehmen, die Proben f¨¹r unsere Tests zur Verf¨¹gung stellen, aber auch Laserhersteller, die an der gemeinsamen Entwicklung eines Mikroskop-Produkts interessiert sind.

Der n?chste Schritt ist die Entwicklung einer industriellen Ausf¨¹hrung des Mikroskops. Der Prototyp gleicht zurzeit noch einem optischen Aufbau. Den werden wir kompakter gestalten und alle Teile entfernen, die wir zurzeit zu Forschungszwecken nutzen.

Wir k?nnen uns verschiedene Gesch?ftsmodelle vorstellen. Mit unserer Technologie k?nnte man Messungen als Dienstleistung anbieten, die Hardware oder auch nur die Software verkaufen. Das Besondere an der von uns entwickelten Software ist, dass sie einen automatisierten Pr¨¹fvorgang erm?glicht und auch f¨¹r herk?mmliche Mikroskope verwendet werden kann.

Wir sind offen f¨¹r Ideen und Input seitens der Industrie und sprechen gerne mit interessierten Unternehmen.