Frühe Diagnose von resistentem Krebs

F¨¹r eure fortschrittliche Krebsdiagnose analysiert ihr zirkulierende Tumorzellen (circulating tumor cells, CTCs). Warum CTCs?

Antoine: Indem wir zirkulierende Tumorzellen (CTCs) untersuchen, bekommen wir umfassende Informationen ¨¹ber den Krebs. Und das auf nicht-invasive Weise, was f¨¹r die Patienten sehr wichtig ist.
Alle bisher existierenden Methoden zur Diagnose von Metastasen haben gravierende Nachteile. Invasive Methoden wie Gewebe-Biopsien (Probenentnahme vom Tumor) f¨¹hren bei 20 Prozent der Patienten zu Komplikationen. Unsere Methode geh?rt zum Gebiet der Fl¨¹ssigbiopsie: es werden Blutproben genommen und analysiert. Es gibt heute bereits klinische Methoden, um zirkulierende Tumor-DNA via Fl¨¹ssigbiopsie zu erhalten. Tumor-DNA ist zwar einfacher zu entdecken, liefert aber nur begrenzte Informationen ¨C viel weniger, als wenn wir ganze CTCs extrahieren und mit einer Aufl?sung auf der Ebene einzelner Zellen analysieren.

Bisher gibt es keine Diagnose mit einer Aufl?sung auf der Ebene einzelner Zellen. Wieso braucht es das?

Antoine: Krebs ist sehr komplex, also braucht es auch komplexe Diagnoseverfahren. Unser Unternehmen befasst sich mit fr¨¹her und einfacher Diagnose der Resistenz gegen die Behandlung, und automatisiert diesen diagnostischen Prozess.
Stellen Sie sich den Tumor als eine Sch¨¹ssel voll Erdbeeren vor. Eine Erdbeere in der Sch¨¹ssel ist verfault und entspricht der resistenten Zelle. Bisherige Diagnostik beruht darauf, einen Smoothie aus p¨¹rierten Erdbeeren zu untersuchen und kann damit keine R¨¹ckschl¨¹sse auf eine einzelne verfaulte Erdbeere ziehen. Unsere Technologien zielen darauf ab, die Erdbeeren ganz zu lassen und eine nach der anderen zu untersuchen. So k?nnen wir ganz genau herausfinden, was in den Erdbeeren also Krebszellen passiert.

Welche Schwierigkeiten habt ihr?

Weida: Schwierig ist, dass sich nur sehr wenige CTCs im Blut befinden. Wenn wir bei den Erdbeeren bleiben, suchen wir nach ein paar wenigen Erdbeeren in einem ganzen Schwimmbecken voll mit allen m?glichen anderen Sachen. Mit Technologien wie magnetischen Nanopartikeln, Mikro- und Nanofluidics, und Bioinformatik schaffen wir es jedoch, die wenigen CTCs aus dem Blut herauszufiltern und zu analysieren. Wir nutzen daf¨¹r drei patentierte Forschungsresultate der ETH Z¨¹rich und der EPFL. Wir sind die Ersten, die die Extraktion von CTCs aus dem Blut und die Herstellung von Proben f¨¹rs Sequenzieren in einem einzigen Ger?t kombinieren. Um CTCs klinisch nutzbar zu machen, ist es n?tig, diese beiden Schritte zu kombinieren.

Was h?lt euch optimistisch?

Antoine: Unsere Nanopartikel und Prozesse sind wirklich fortgeschritten. In bisher verf¨¹gbaren kommerziellen Prozessen werden die Nanopartikel von den weissen Blutk?rperchen ¡®aufgefressen¡¯. Unsere magnetischen Nanopartikel ¨¹berleben die Fress-Attacken der weissen Blutk?rperchen, was die Extraktion der CTCs viel effektiver macht. Durch verbesserte Mikrofluidik k?nnen wir ausserdem fast 100 Prozent der extrahierten Zellen in Proben f¨¹r die Sequenzierung umwandeln. Ihre Analyse erm?glicht es, die Behandlung anzupassen und Medikamente zu finden, die Resistenzen besiegen.

Weida: Unsere Technologie kann auch dabei helfen, Patienten die Gewissheit zu geben, dass sie krebsfrei sind, was eine grosse Erleichterung bringen kann.

Antoine und Weida: Die Aussicht, wom?glich einen positiven Effekt auf das Leben einiger Menschen zu haben, ist sehr motivierend. Kooperationen sind sehr wichtig ¨C CSEM zum Beispiel arbeitet mit uns an der Automation. Durch diese Partnerschaft wird unser Prozess voraussichtlich in einigen Monaten automatisiert sein. Zudem haben wir unsere Datenanalyse in eine Bioinformatik-Firma ausgelagert und arbeiten mit grossen Diagnostikfirmen zusammen. Auch sind wir sehr froh, auf die Expertise in Nano- und Mikrofluidik von Prof. Renaud von der EPFL zur¨¹ckgreifen zu k?nnen.

Was sind Paritheras n?chste Schritte zum Markt hin und wann werden Patienten profitieren?

Antoine: Wir haben Funding von Innosuisse und Venture Kick bekommen und starten gerade eine erste Finanzierungsrunde. Wir diskutieren mit zwei f¨¹hrenden Onkologie-Unternehmen und verhandeln gerade einen Piloten mit einem Hauptakteur in der Fl¨¹ssigbiopsie. Es liegt immer noch ein langer, teurer Weg vor uns. Unsere Technologie muss klinische Versuche durchlaufen, was noch etwa vier bis f¨¹nf Jahre dauern wird.

Weida: Ich rechne mit drei bis f¨¹nf Jahren. Ich hoffe, dass wir ein wenig schneller und fr¨¹her in der Lage sind, Patienten zu diagnostizieren. Ich bin ein bisschen optimistischer als Antoine (lacht).