"Globe" : des échantillons de la mer de données

De nouveaux mondes s'ouvrent à celui qui sait extraire des informations pertinentes de l'énorme flux de données. Et les possibilités à cet égard se sont considérablement élargies ces dernières années : aujourd'hui, le monde produit plus de données en un an que dans toute l'histoire de l'humanité. Cela a également des conséquences pour la science : le traitement de grandes quantités de données et le calcul de modèles de plus en plus complexes sont aujourd'hui des piliers importants de la recherche. Dans le dernier numéro de Globe, deux professeurs d'informatique de l'ETH, Joachim M. Buhmann et Donald Kossmann, expliquent ce que cela change pour la société. D'autres articles montrent comment les big data fournissent de précieuses informations dans les sciences sociales, par exemple sur la question de savoir quand et pourquoi les conflits internationaux s'enveniment, ou comment les biologistes peuvent affiner les procédés de diagnostic du cancer à l'aide de grandes quantités de données.

Pour le reportage actuel de ce numéro, la collaboratrice du Globe Corinne Hodel a courageusement enfilé ses bottes en caoutchouc. Car le temps n'était pas trop clément lorsqu'elle a rendu visite à Susanne Meese et à ses vaches au centre de recherche Strickhof à Lindau-Eschikon. La doctorante de l'ETH y étudie les raisons pour lesquelles le système immunitaire des vaches qui viennent de vêler ne fonctionne souvent pas de manière optimale.

Et il a fallu un peu de chance pour rencontrer Hans Herren, un ancien élève de l'ETH très occupé et qui voyage beaucoup, pour un entretien. Dans les années 1980, ce pionnier engagé de l'écologie a réalisé un miracle agroécologique en Afrique de l'Est, qui a sauvé la vie de 20 millions de personnes. Aujourd'hui encore, il travaille sans rel?che pour convaincre les responsables du monde entier des possibilités de l'agriculture écologique.