Un étudiant de l'ETH développe des filtres pour une eau propre dans le monde entier
Un filtre innovant permet de filtrer l'eau plus rapidement, plus facilement et à moindre co?t que jamais auparavant. Ses concepteurs souhaitent l'utiliser bient?t à grande échelle dans le cadre de l'aide au développement et recherchent pour cela des investisseurs.
Dans le monde, 780 millions de personnes n'ont pas accès à l'eau potable. Selon l'OMS, 3,4 millions de personnes meurent chaque année à cause de l'eau polluée. Jeremy Nussbaumer, étudiant à l'ETH, s'est fixé pour objectif de contribuer à résoudre ce problème. Avec des chercheurs du groupe de Wendelin Stark, professeur d'ingénierie fonctionnelle des matériaux, le jeune homme de 23 ans a consacré une année à la recherche d'un filtre à membrane et au développement d'un prototype.
"La particularité de notre filtre appelé DrinkPure est qu'il peut être vissé sur n'importe quelle bouteille en plastique, qu'il ne nécessite ni pompe ni récipient et qu'il est donc très simple à utiliser", explique l'Argovien. "Il suffit de visser le filtre sur une bouteille contenant de l'eau polluée, puis de le porter directement à la bouche et de le boire". Avec moins de 100 grammes, DrinkPure est nettement plus léger que la plupart des filtres, et la pression d'écoulement est si élevée qu'il est possible de filtrer jusqu'à un litre d'eau en une minute avec la pression d'une main nue. Selon le jeune chercheur, la fabrication est en outre moins co?teuse et plus simple que celle de la plupart des filtres traditionnels. Gr?ce à ces caractéristiques, le filtre serait idéal pour l'aide au développement.
Système de filtration à trois niveaux avec membrane spéciale
Trois niveaux de filtration font de DrinkPure l'un des filtres les plus fiables par rapport à ceux qui existent actuellement sur le marché : un préfiltre retient les plus gros éléments, comme le sable et les morceaux de plantes. Au milieu se trouve une poudre de charbon actif qui élimine surtout les odeurs et les impuretés chimiques indésirables. La troisième partie du filtre, la plus importante, est une membrane polymère qui élimine les bactéries. Et c'est ce qui le rend si fiable, comme peu d'autres filtres à eau dans le domaine du plein air.
La membrane polymère a été développée par deux doctorants de l'ETH et brevetée il y a trois ans. Elle est basée sur un nouveau processus de fabrication qui promet un grand potentiel. Entre-temps, elle a été utilisée à des fins très diverses, comme par exemple pour une veste d'extérieur non toxique (Actualités ETH rapporté) sont utilisés. L'utilisation comme séparateur de batterie est également à l'étude.
Premiers filtres vers l'Afrique en janvier
Il y a un an, Nussbaumer a pris connaissance du projet prévu de développer cette membrane pour un filtre à eau. L'étudiant en génie mécanique a été tellement enthousiasmé par l'idée qu'il a décidé d'attendre un an après son dipl?me de bachelor avant de commencer son master, afin d'entreprendre le projet pendant ce temps. "J'étais impatient de pouvoir enfin faire quelque chose de concret et d'utile. Nous espérions bien s?r que la membrane conviendrait à un filtre à eau, mais nous ne nous attendions pas à d'aussi bons résultats de test", raconte fièrement Nussbaumer.
Afin de pouvoir fabriquer un nombre suffisant de filtres pour les utiliser dans les pays en développement, l'équipe de chercheurs est à la recherche de soutiens (voir encadré). Les fonds récoltés serviront d'abord à acheter les outils nécessaires à la fabrication des filtres. "Ce qui restera sera utilisé à 80% pour la fabrication et le transport des filtres en Afrique et à 20% pour le développement du filtre", explique Nussbaumer. En janvier 2015, les premiers filtres devraient être achevés et envoyés d'abord aux personnes qui les soutiennent, puis en Afrique dans une première phase de test.
Parfait pour les voyages et les randonnées
On ne sait pas encore si DrinkPure sera disponible dans le commerce à l'avenir. En tout cas, outre l'aide au développement, il conviendrait parfaitement aux voyages et aux randonnées. "Vite vissé sur une bouteille, on peut boire sans problème dans n'importe quel étang ou rivière", explique Nussbaumer. "Personnellement, je ne suis pas vraiment un grand randonneur, mais si je dois partir un jour, je ne manquerai pas d'emporter le filtre avec moi".
Financement par la foule
Sur la plateforme Indiegogo, la jeune équipe de recherche présente son projet. Les personnes intéressées ont la possibilité de soutenir le projet avec un montant compris entre cinq et cinq mille dollars. En fonction du montant, différentes récompenses attendent les donateurs, comme par exemple une vidéo de remerciement du chef de projet. Pour un montant de 89 dollars, le donateur ou la donatrice recevra lui-même un filtre, pour un montant de 500 dollars, dix filtres seront envoyés en Afrique. Il est encore possible de soutenir le projet jusqu'au 20 ao?t 2014 en cliquant sur le lien suivant : page externeindiegogo.com