Wie die Schweiz das Ranking erfand und zur Wissenschaftsnation wurde

In Ihrem Buch ?Die Naturforschenden? schreiben Sie, dass die Schweiz seit dem 18. Jahrhundert als eine der erfolgreichsten Wissenschaftsnationen gelte. Was sind die historischen Gr¨¹nde f¨¹r diesen Erfolg?
Bernhard Sch?r: Das ist f¨¹r Historiker schwierig zu beantworten, denn das h?ngt davon ab, wie ?Erfolg? definiert wird. Diese Definitionen sind dem historischen Wandel unterworfen. Was wir als Historiker sagen k?nnen, ist: Die Geschichte der wissenschaftlichen Erfolgsdefinitionen und Wissenschaftsrankings hat erstaunlich viel mit der schweizerischen Wissenschaftsgeschichte zu tun.

Wie meinen Sie das?
Bernhard Sch?r: Es war ein Genfer Botaniker, der 1873 das erste Wissenschaftsranking der Geschichte ver?ffentlichte. In seiner ?Histoire des Sciences? stellte sich Alphonse de Candolle die Frage, wie man wissenschaftlichen Erfolg objektiv bestimmen kann. Um das zu beantworten, schaute er sich an, wen die f¨¹hrenden wissenschaftlichen Akademien wie beispielsweise die franz?sische Acad¨¦mie des Science oder die Royal Society zu ihren Ehrenmitgliedern ernannt hatten. Auf diese Weise gewann er einen Datensatz, der sich von der Gr¨¹ndung der Royal Society 1660 bis ins Jahr 1870 erstreckte.

Und was ergab seine Untersuchung?
Bernhard Sch?r: Die Akademien hatten seit dem 17. Jahrhundert ¨¹berdurchschnittlich oft Schweizer Forscher zu Ehrenmitgliedern ernannt. Die Schweiz, die damals nur rund ein Prozent der europ?ischen Bev?lkerung umfasste, stellte rund zehn Prozent der Ehrenmitglieder. Gewichtet nach der Bev?lkerungszahl stand die Schweiz also unangefochten an der Spitze des Rankings.

War den Zeitgenossen von Alphonse de Candolle die internationale Bedeutung der Naturwissenschaften bewusst?
Bernhard Sch?r: Nein, er war der erste, der empirisch feststellte, wie stark die Schweiz in den internationalen Wissenschaften vertreten war. Wobei darin nat¨¹rlich auch der aufziehende Nationalismus mitspielte. Andere L?nder haben mit anderen Kriterien andere Rankings erstellt, in denen dann sie oben aus schwangen.

Lea Pf?ffli: Die Rede davon, dass die Schweiz eine sehr erfolgreiche Wissenschaftsnation sei, setzte im 19. Jahrhundert ein und h?lt sich bis in die Gegenwart. In der Phase des Kalten Kriegs war auch der Neutralit?tsgedanke ein starkes Motiv. Schweizer Naturforscher verstanden sich selbst als objektive, neutrale Forscher, die sich aus der Politik heraushalten und nur der Wissenschaft verpflichtet sind. Neutralit?t war ein Verkaufsargument und T¨¹r?ffner f¨¹r die Schweizer Wissenschaftler.

Haben Sie ein Beispiel daf¨¹r?
Lea Pf?ffli: Robert Haefeli, Professor f¨¹r Schneekunde an der ETH Z¨¹rich, initiierte in den 1950er-Jahren die ?Internationale Gr?nlandexpedition?. Rund 70 Wissenschaftler und Techniker forschten w?hrend drei Jahren auf der Insel. Aus Haefelis Berichten geht hervor, dass er sich berufen f¨¹hlte, dieses internationale Grossunternehmen zu leiten. Die schweizerische Neutralit?t sei eine ideale Voraussetzung daf¨¹r, die ehemaligen Kriegsgegner Deutschland und Frankreich auf dem Polareis zusammenzuf¨¹hren. Ausgeblendet hat er, dass Gr?nland ein Labor des Kalten Krieges war. Amerikaner und Russen stationierten Abwehrraketen in der Arktis. Die ?neutralen? Schweizer Wissenschaftler nutzten die Infrastruktur der US-Armee und die Amerikaner setzten im Bau stadt?hnlicher, unterirdischer Anlagen in Gr?nland auf die glaziologische Expertise der Schweizer.

Das Bildarchiv der ETH-Bibliothek hat ein Foto, das einen anderen Polarforscher, Alfred de Quervain, mit seiner Gruppe und einer wehenden Schweizer Flagge zeigt¡­
Lea Pf?ffli: Dieses Foto zeigt die Gr?nland¨¹berquerung, die der Schweizer Geophysiker und Arktisforscher Alfred de Quervain 1912 leitete. Die Expedition fiel in die Zeit des kolonialen Wettlaufs um die Polargebiete. Zwar forschte auch de Quervain global vernetzt, doch das Terrain, das er bereiste, steckte er symbolisch mit der Schweizer Fahne ab. Er taufte sogar ein ganzes Gebiet in Gr?nland ?Schweizerland?. Solche kolonialen Gesten finden sich auch bei Schweizer Forschern in Asien oder Afrika. Als Abenteuererz?hlungen liessen sie sich in der Heimat ¨¹brigens gut vermarkten.

Solche Mechanismen der internationaler Zusammenarbeit bei gleichzeitigem Wettbewerb spielen doch bis heute: Bei den ERC Grants beispielsweise vergleicht man auch, wie viele die Schweiz im Vergleich zu anderen L?ndern gewinnt.
Bernhard Sch?r: Die Kriterien, was eine erfolgreiche Wissenschaftsnation ausmacht, haben sich nat¨¹rlich seit dem 19. Jahrhundert ge?ndert. Geblieben ist aber tats?chlich die Gleichzeitigkeit von Kooperation und Konkurrenz innerhalb eines internationalen Wissenschaftssystems. Die Schweizer Naturwissenschaft ist bis heute aktiv in die internationalen Netzwerke eingebunden ¨C so auch in etlichen Projekten im globalen S¨¹den.

Bernhard C. Sch?r ist Postdoktorand an der Professur f¨¹r die Geschichte der modernen Welt an der ETH Z¨¹rich. Seine Forschungsinteressen betreffen die Wissenschafts- und Kolonialgeschichte, Globalgeschichte der Schweiz. Zuletzt publizierte er ¨¹ber Schweizer Naturforscher w?hrend des Niederl?ndischen Imperialismus in Sudostasien um 1900.

Lea Pf?ffli ist Doktorandin an der Professur f¨¹r Technikgeschichte. Ihre Forschungsinteressen betreffen die Geschichte der Polarforschung, deren materielle Kultur und globale Zirkulation. Zuletzt arbeitete sie an einer Ausstellung zur Wissensgeschichte der Germanistik.