Cooperazione interdisciplinare

Un campo base - per una volta non remoto ai piedi di una montagna, ma nel mezzo di una città vivace: il Singapore-ETH Centre (SEC). Primo centro di ricerca estero dell'ETH di Zurigo, il SEC è stato istituito nel 2010 in collaborazione con la National Research Foundation di Singapore per studiare gli aspetti dell'urbanizzazione. "In Asia stiamo assistendo a un'enorme crescita demografica e urbana. Dobbiamo quindi affrontare le sfide sul campo", afferma l'alumni direttore generale Remo Burkhard. Egli è stato coinvolto fin dall'inizio e si è recato in Asia insieme al direttore della SEC Gerhard Schmitt per istituire il centro. Dopo 15 mesi, la comunità di ricerca aveva già raggiunto le dimensioni di 100 persone e nel prossimo anno più di 200 ricercatori provenienti da 25 discipline e 20 nazioni lavoreranno al SEC. Gerhard Schmitt lascerà il suo posto di direttore a Gisbert Schneider alla fine di quest'anno.

Cooperazione con potere realizzativo

Singapore non è solo una porta d'accesso all'Asia, ma offre anche una cultura delle start-up con la volontà di realizzare nuove idee in modo vantaggioso. Il campus CREATE, dove ha sede la SEC, si è sviluppato a ritmo sostenuto. La struttura in apertura con le filiali delle principali università porta a molte interazioni non pianificate tra i ricercatori. "? un ecosistema affascinante e molto vivace", dice Detlef Günther, Vicepresidente per la ricerca dell'ETH e copresidente del Consiglio di amministrazione del SEC, descrivendo l'atmosfera. "Cerchiamo il dialogo con le altre università dell'edificio e di Singapore", spiega l'attuale amministratore delegato Thomas Rufener. Gli incontri spontanei spesso sfociano in progetti di ricerca interessanti come "Natural Capital Singapore", che valuta la qualità e il valore socio-economico degli ecosistemi di Singapore.

Il cuore del SEC sono i programmi di ricerca quinquennali in cui il SEC assume la leadership. Il primo programma "Future Cities Laboratory" ha combinato design e scienza per raggiungere la sostenibilità urbana. La collaborazione con l'industria e le autorità di Singapore consente di attuare tempestivamente idee di sviluppo come "3for2": la tecnologia di raffreddamento degli edifici compatti sviluppata sotto la guida di Arno Schlüter riduce lo spazio e i costi e risparmia il 40% di energia rispetto allo standard.

Durante il mandato del direttore Peter Edwards (2013-2017), è stato creato il programma "Future Resilient Systems", che si occupa della resilienza di sistemi infrastrutturali complessi. All'inizio di quest'anno è stato lanciato l'ultimo programma, denominato "Future Health Technologies". In collaborazione con le università e gli ospedali di Singapore, i ricercatori intendono sviluppare nuove tecnologie digitali - tra cui i chatbot - per la prevenzione e l'assistenza medica dei pazienti. "Speriamo di trovare risposte alle attuali domande sull'etica, la sicurezza dei dati, l'applicabilità e il valore informativo degli algoritmi di IA e molto altro", afferma Günther. Da Covid-19 si è aggiunta una nuova dimensione: Lo sviluppo di chatbot o di consultazioni mediche tramite videotelefonia potrebbe suscitare un maggiore interesse anche in Europa, dato che molti pazienti sono riluttanti a recarsi in uno studio medico per paura di infezioni durante la pandemia.

Suggerimenti dall'Asia

Tutti i programmi precedenti sono stati estesi grazie al loro successo. Ciò è stato possibile solo perché la SEC si è affermata come partner affidabile e orientato al lungo termine, qualità considerata importante in Asia, riferisce Rufener. Oggi la SEC è un biglietto da visita per la Svizzera e facilita un'interazione approfondita con l'industria. "Nei primi anni c'è stato un grande trasferimento del sapere dall'Europa all'Asia, ma questo flusso si sta trasformando sempre più in un ciclo. Importanti risultati possono circolare tra Singapore e la Svizzera", osserva Schmitt.

Non sorprende quindi che una delegazione del dipartimento di pianificazione urbana di Zurigo si sia recata a Singapore per lasciarsi ispirare dal progetto di ricerca "Cooling Singapore". I risultati della ricerca sulla formazione delle isole di calore in città vengono ora integrati nella "pianificazione specializzata per la riduzione del calore" della città di Zurigo. Il programma di ricerca "Future Cities Lab Global", attualmente in fase di pianificazione, mira a rafforzare ulteriormente lo scambio tra l'ETH di Zurigo, la SEC e i partner locali. L'obiettivo è studiare e confrontare l'urbanizzazione in Svizzera e nelle regioni tropicali e subtropicali con questioni simili.

"Vogliamo svilupparci insieme. Per dare contributi importanti alle sfide globali, i singoli programmi di ricerca devono collaborare ancora più strettamente e in modo più interdisciplinare", dice Günther, descrivendo la sua visione del SEC. Schmitt definisce il centro un "living lab", un laboratorio che lavora in un contesto reale con un approccio incentrato sull'utente. Vede un forte interesse per centri simili in Africa, India e Cina.