L'ex presidente dell'ETH, Heinrich Ursprung, è deceduto.

Heinrich Ursprung non è stato solo uno scienziato con il cuore, ma anche un uomo che ha difeso gli interessi della scienza nell'arena politica. "Ha svolto un ruolo fondamentale nel plasmare il panorama universitario svizzero, come presidente dell'ETH di Zurigo, poi del Consiglio scolastico svizzero, cioè l'attuale Consiglio dei PF, e come primo segretario di Stato per il nostro settore. Ancora oggi beneficiamo delle sue iniziative", afferma Jo?l Mesot, presidente dell'ETH di Zurigo.

Carriera internazionale come scienziato

Heinrich Ursprung è nato il 13 marzo 1932 a Zurzach, dove ha anche frequentato la scuola. Ursprung inizia la sua carriera accademica all'Università di Zurigo, dove studia scienze naturali dal 1952 al 1956, consegue il dottorato in biologia nel 1959 e lavora come assistente di ricerca. Negli anni '60 si è trasferito alla Johns Hopkins University di Baltimora, dove è stato nominato prima professore assistente e poi professore ordinario nel 1968. Nel 1969, il Consiglio federale nominò Heinrich Ursprung professore ordinario di zoologia all'ETH di Zurigo. Per specializzarsi nelle sue ricerche, ha creato il nuovo Laboratorio di Biologia dello Sviluppo.

Come professore, Heinrich Ursprung ha pubblicato su argomenti quali la biologia dello sviluppo e ha ricevuto numerosi premi e dottorato onorario. Era un ricercatore e un insegnante impegnato, sempre aperto ai nuovi sviluppi, soprattutto nel campo della biologia. Una carriera di insegnamento di successo testimonia questo impegno. Era anche un ascoltatore attento e interessato a idee e suggerimenti alternativi.

Il Presidente dell'ETH in tempi difficili

Il Consiglio federale Hans-Peter Tschudi offre a Heinrich Ursprung la presidenza dell'ETH nell'estate del 1973. "E poi disse che mi proibiva - con questo verbo - di continuare a lavorare nella ricerca, a tenere conferenze, a scrivere libri, a curare libri o a fare il presidente di società specializzate". Il motivo: "La presidenza dell'ETH è una posizione a tempo pieno, oltre il cento per cento", così un sorridente Heinrich Ursprung descriveva in un'intervista del 2016 le circostanze della sua elezione a presidente dell'ETH di Zurigo e a vicepresidente del Consiglio scolastico svizzero, l'organizzazione che ha preceduto l'attuale Consiglio dei PF.

Nella sua funzione di Presidente dell'ETH, Ursprung è stato considerato un leader molto forte in una fase difficile per la scuola universitaria. Dal 1974 al 1986, ad esempio, era in vigore il blocco del personale, che rendeva possibili nuove cose solo se si rinunciava a quelle vecchie.

Ursprung ha esercitato un'influenza sostenibile sull'ETH moderno. Era in anticipo sui tempi per quanto riguarda le nomine. Nella stessa intervista, ha spiegato di aver presieduto personalmente tutte le commissioni e di aver proposto al Consiglio dell'ETH un totale di 129 nomine su 6.700 dossier nell'arco di 14 anni. Era già impegnato nella caccia alle teste e ha specificamente attirato ricercatori dalle migliori università americane per i settori futuri. Ha inoltre svolto un ruolo di primo piano nell'introduzione degli allora nuovi indirizzi di studio in informatica, biotecnologia e scienza dei materiali.

Ursprung ha contribuito a definire l'ETH Act

Ma anche dopo il periodo di presidenza dell'ETH, la sua influenza sul Settore dei PF è stata enorme. Dal 1987 al 1990 è stato presidente del Consiglio scolastico svizzero e dal 1990 al 1997 direttore del Gruppo per la scienza e la ricerca - dal 1992 segretario di Stato. Si trattava dell'organizzazione precedente all'attuale Segreteria di Stato per la formazione, la ricerca e l'innovazione (SEFRI).

Grande allegato delle reti scientifiche, Heinrich Ursprung contribuì alla stesura dell'ETH. Il Consiglio dei PF ha quindi sostituito il Consiglio scolastico ed è stato creato il Settore dei PF con le sue due scuole e i suoi quattro istituti di ricerca. In qualità di Segretario di Stato, ha guidato i negoziati bilaterali tra la Svizzera e l'UE nel campo della ricerca e ha introdotto i Programmi prioritari come strumento di promozione della ricerca in Svizzera.

I membri dell'ETH di Zurigo, i suoi collaboratori e studenti alumni e i suoi colleghi onoreranno la sua memoria.