Was klimaneutrales Fliegen künftig kostet

Der Luftverkehr tr?gt derzeit zu etwa vier Prozent der beobachteten globalen Erw?rmung bei. Da die Nachfrage nach Fl¨¹gen voraussichtlich weiter steigen wird, suchen Forschende und Regierungen nach L?sungen, um das Fliegen bis sp?testens 2050 klimaneutral machen. Die meisten Expert:innen sind sich einig, dass Flugtickets dadurch teurer werden. Doch um wie viel? Umstritten ist auch, mit welcher Technologie sich der Flugverkehr am besten dekarbonisieren l?sst.

Eine neue Studie von Forschenden der ETH Z¨¹rich und des Paul Scherrer Instituts im Fachmagazin ?Nature Communications? sch?tzt nun, dass Flugtickets um rund 50 Prozent der heutigen Ticketpreise teurer werden k?nnten, wenn synthetische Treibstoffe bis 2050 weltweit fossiles Kerosin ersetzen w¨¹rden.

?Dieser m?gliche Anstieg ist vor dem Hintergrund zu sehen, dass die Flugpreise in den letzten 25 Jahren um mehr als 40 Prozent gesunken sind?, sagt Anthony Patt, ETH-Professor f¨¹r Klimapolitik und einer der Autoren der Studie. ?Setzt sich dieser Trend fort, w¨¹rde klimaneutrales Fliegen um 2050 in etwa gleich viel kosten wie ein Flugticket heute.?

Zwei technologische Ans?tze

Die Studienautor:innen vergleichen zwei Ans?tze, um die klimasch?dlichen Auswirkungen des Luftverkehrs zu reduzieren. Beim ersten Ansatz fliegen Flugzeuge weiterhin mit erd?lbasiertem Kerosin. Allerdings wird der Atmosph?re die gleiche Menge CO₂ entzogen, wie sie von den Triebwerken ausgesto?en wird, indem es beispielsweise direkt aus der Luft gefiltert und unterirdisch gespeichert wird. Das ETH-Spin-off Climeworks hat diese Technologie bereits vor einigen Jahren auf den Markt gebracht.

Beim zweiten Ansatz ersetzen Fluggesellschaften eine zunehmende Menge Kerosin durch synthetischen Kraftstoff, ohne dass Turbinen oder Flugzeuge umger¨¹stet werden m¨¹ssen. Dieser Kraftstoff wird aus abgetrenntem CO2 in Verbindung mit nachhaltig erzeugtem Wasserstoff hergestellt, der entweder mit Strom oder mit einem Solarreaktor aus Wasser gewonnen wird. Letztere Technologie wurde an der ETH Z¨¹rich entwickelt und vom ETH-Spin-off Synhelion zur Marktreife gebracht.

Synthetische Treibstoffe sind g¨¹nstiger

Die Forschenden zeigen, dass synthetische Treibstoffe den g¨¹nstigeren Weg darstellen, sofern der Flugverkehr weiter zunimmt. Der Grund: Die Klimawirkung des Fliegens beschr?nkt sich nicht nur auf die Emission von CO₂. ?Durch Kondensstreifen und andere Nicht-CO₂-Effekte, die etwa durch frei werdende Russpartikel oder Stickoxide entstehen, kann der klimaerwirksame Effekt des Flugverkehrs bis zu dreimal gr?sser sein als die Wirkung des ausgestossenen CO₂ allein?, sagt Nicoletta Brazzola, Erstautorin der Studie und Postdoc an der Professur f¨¹r Klimapolitik der ETH Z¨¹rich.

Im Gegensatz zur Erw?rmung durch CO₂-Emissionen, die ¨¹ber Jahrhunderte anh?lt, sind die nicht CO₂-bedingten Auswirkungen kurzlebig und reagieren daher unmittelbar auf das Luftverkehrsaufkommen. Wenn der Luftverkehr zunimmt, k?nnen diese kurzlebigen Effekte sehr schnell zunehmen. Ein wirklich klimaneutraler Luftverkehr setzt voraus, dass diese Nicht-CO₂-Effekte durch eine zus?tzliche Entnahme von CO2 aus der Atmosph?re kompensiert werden.

Synthetische Treibstoffe haben hier einen entscheidenden Vorteil: Sie verbrennen sauberer als fossiles Kerosin und verursachen deutlich weniger sch?dliche Nicht-CO₂-Effekte. Dadurch muss auch weniger zus?tzliches CO₂ entfernt werden als bei einem mit fossilem Kerosin betankten Flugzeug, was gem?ss den Forschenden g¨¹nstiger ist: Setzt man auf Kerosin und Kompensation w¨¹rden Flugtickets um rund 55 bis 75 Prozent teurer werden als heute. Bei synthetischen Treibstoffen betr?gt die Erh?hung lediglich 45 bis 60 Prozent.

Ein steiniger Weg

Einfach werde der Weg zum klimaneutralen Fliegen laut Studienautorin Brazzola allerdings nicht. ?Um eine klimaneutrale Luftfahrt zu erreichen, m¨¹ssen wir die Versorgung mit synthetischen Treibstoffen massiv ausbauen, grosse Mengen an gr¨¹nem Wasserstoff produzieren und eine Infrastruktur f¨¹r den Transport und die Speicherung von CO₂ aufbauen?, sagt die ETH-Forscherin. ?Dies wird eine beispiellose Herausforderung sein.?

Die tats?chlichen Kosten f¨¹r die Herstellung synthetischer Kraftstoffe h?ngen von den Preisen der eingesetzten Energietr?ger ab, wobei Solar- und Windenergie die niedrigsten Kosten verursachen. G¨¹nstig und in ausreichenden Mengen f¨¹r den Weltmarkt stehen diese Energietr?ger vor allem au?erhalb Europas zur Verf¨¹gung.

?Wir gehen von globalen Produktionsketten f¨¹r die synthetischen Kraftstoffe aus und nicht von europ?ischen. Dieser globale Markt macht die erneuerbaren Energien, die zur Herstellung dieser Kraftstoffe ben?tigt werden, sehr viel billiger?, sagt ETH-Professor Patt. Beispielsweise k?nnten grosse Solarenergie-Anlagen in sonnenreichen Regionen Nordafrikas oder auf der arabischen Halbinsel errichtet werden. Zudem gebe es auch andere L?nder mit erheblichem Potenzial f¨¹r erneuerbare Energien, darunter die USA, S¨¹dafrika, Chile und Australien.

CO₂ und Kerosin m¨¹ssen teurer werden

Die entscheidende Frage f¨¹r Patt ist, ob die Menge an nachhaltigem Kerosin schnell genug steigt, denn aktuell ist der Markt noch sehr klein. Daf¨¹r sind f¨¹r den ETH-Professoren die richtigen politischen Rahmenbedingungen massgeblich: So ist in der EU seit 2025 ein Gesetz in Kraft, wonach dem fossilen Kerosin zun?chst zwei Prozent nachhaltiger Treibstoff beigemischt werden m¨¹ssen. Bis 2050 soll der Anteil auf 70 Prozent ansteigen. In der Schweiz soll 2026 eine ?hnliche Regelung in Kraft treten. ?Diese Massnahmen gehen in die richtige Richtung und sollten ausgebaut werden. Zudem m¨¹sste auch der Preis von CO? steigen um fossiles Kerosin teurer und damit unattraktiver zu machen?, sagt Patt.