Zur Wirtschaftlichkeit der Wasserkraft

Die Schweiz ist besorgt um ihre wichtigste einheimische Quelle erneuerbarer Energie: Die Wasserkraft leidet unter aktuell tiefen Marktpreisen, was ihren Strom unrentabel macht. Sinnbild f¨¹r die Krise sind die allenthalben geforderten Subventionen sowie der Entscheid Alpiqs, knapp die H?lfte ihres Wasserkraftwerkportfolios zu ver?ussern.  

Preise f¨¹r Verschmutzung fehlen

Auf dem europ?ischen Strommarkt sanken in den letzten Jahren sowohl die Handelspreise f¨¹r Elektrizit?t als auch die f¨¹r die Wasserkraft einst so wichtigen Unterschiede zwischen den Tagesh?chst- und Tiefstpreisen. Das liegt sicherlich auch an der massiven Einspeisung neuer erneuerbarer Energien sowie an den Subventionsvertr?gen zu deren F?rderung. Letztere haben den Preismechanismus zwischen Angebot und Nachfrage teilweise ausser Kraft gesetzt.

Der eigentliche Kern des Problems ist jedoch, dass der Handelspreis f¨¹r Elektrizit?t die sozialen Kosten, beispielsweise die der Umweltverschmutzung, nicht widerspiegelt. So deckt etwa der ?usserst tiefe Preis f¨¹r CO₂-Emissionszertifikate die wahren Sch?den der Emissionen bei weitem nicht. Diese so genannte fehlende Internalisierung externer Kosten verzerrt den Strommarkt: Dreckige Kohlekraftwerke werden wettbewerbsf?higer, w?hrend die Rentabilit?t der hiesigen Wasserkraft, die sauber ist und geringe externe Kosten verursacht, zunehmend leidet.

Ein Blick auf die Kosten

Die Wasserkraft ist mit einem Anteil von rund 56 Prozent der gr?sste Elektrizit?tslieferant der Schweiz. [1] Die Politik fragt sich zurecht, wie diese Form nachhaltiger Energieerzeugung langfristig ¨¹berleben kann. Wirtschaftlichkeit ist dann gegeben, wenn die Marktpreise es den Firmen erlauben, einen Erl?s zu erzielen, der die variablen und fixen Kosten deckt. Wir haben die Kostenstruktur von Schweizer Wasserkraftwerken 2014 untersucht. [2]

Wir gehen heute davon aus, dass die Wasserkraft auch unter der momentanen Marktsituation ihre variablen Kosten (darunter Energie-, Material- und teilweise Personalkosten) decken kann, denn mit Ausnahme einiger Pumpspeicher sind diese in der Regel tief. Infolge der langen Investitionszyklen und hohen Investitionskosten zeichnen sich die Gestehungskosten der Wasserkraft hingegen durch einen sehr hohen Fixkostenanteil aus. Dazu geh?ren haupts?chlich die Kapitalkosten (Amortisation, Finanzaufwand und Gewinn vor Steuern, welcher die Eigenkapitalrendite wiederspiegelt) sowie der Wasserzins. Diesen liefern die Kraftwerksbetreiber den Standortkantonen ab; er tr?gt mit durchschnittlich rund 20 Prozent entscheidend zu den Gestehungskosten bei.

Wie die Wasserkraft wieder rentabel wird

Mittelfristig sollten auf europ?ischer Ebene die externen Kosten der Energieerzeugung zu einem m?glichst hohen Grad eingebunden werden. Um Kohlekraftwerke nicht zu bevorteilen, m¨¹sste man sicher den CO₂-Preis auf die wahren Kosten der Emissionen anheben. Das Kostenwahrheitsprinzip sollte aber auch f¨¹r andere Technologien gelten, wie etwa die Kernkraft. Die derzeitige Diskussion um die Verstaatlichung Schweizer Kernkraftwerke impliziert, dass dort noch lange nicht s?mtliche Risiken und Kosten gedeckt sind.

In der Zwischenzeit liesse sich die Wasserkraft st?rken, indem man ihre Kosteneffizienz erh?ht. Wir konnten zeigen, dass bei den Kraftwerken noch Potential zur Kostenreduktion besteht. [2,4] Allerdings ist dieses Sparpotential aufgrund der langfristigen Investitionen und hohen Fixkosten nicht einfach realisierbar. Ebenfalls empfehlen wir, das Wasserzinssystem zu flexibilisieren. [3]

Eine Subventionierung der Wasserkraft w?re von zwei Seiten her zu kritisieren: Angenommen, s?mtliche Wasserkraftwerke sollen im Markt gehalten werden ohne R¨¹cksicht auf unterschiedliche Effizienzniveaus, so w¨¹rde deren Rettung mehr Gelder verschlingen als wirtschaftlich sinnvoll ist. Falls aber die Politik selektiv die unwirtschaftlichsten Werke unterst¨¹tzen w¨¹rde, f¨¹hrte dies zu einer weiteren Marktverzerrung, weil effiziente Werke benachteiligt w?ren.

Grenzen der Deregulierung

Eine Subventionierung der Wasserkraft ohne Ber¨¹cksichtigung der unterschiedlichen Effizienzniveaus w?re von zwei Seiten her zu kritisieren: Wenn im Zuge einer Marktliberalisierung das Prinzip der Kostenwahrheit und das Verursacherprinzip nicht gen¨¹gend Gewicht erhalten, findet kein echter Wettbewerb statt. Dies weil die Marktpreise falsche Signale an die Produzenten und Konsumenten senden, was zu Fehlentscheidungen und Ineffizienzen f¨¹hrt. Neue Subventionen l?sen diese Probleme nicht. Das sollten wir beachten, wenn die Schweiz ihren Strommarkt vollst?ndig liberalisiert. Urspr¨¹nglich war das f¨¹r 2018 geplant. Es ist jedoch absehbar, dass das Vorhaben verschoben wird.