25 Jahre im Dienst der jüdischen Zeitgeschichte

Eigentlich ist es kein Zufall, dass Uriel Gast vor 25 Jahren frisch von der Universit?t Z¨¹rich am Archiv f¨¹r Zeitgeschichte der ETH Z¨¹rich (AfZ)  anfing. Auch wenn er in den Job als Archivar ?unverhofft hineingerutscht? sei, begleitete ihn das Schicksal der j¨¹dischen Fl¨¹chtlinge in der Schweiz seit jungen Jahren. Bereits Jahre zuvor hatte er eine KV-Lehre beim Europa-Verlag Z¨¹rich absolviert, deren Besitzer sich w?hrend des Zweiten Weltkriegs f¨¹r politische Emigranten und j¨¹dische Fl¨¹chtlinge einsetzten. ?Die Geschichten dazu waren im Haus allgegenw?rtig?, erinnert er sich. Sp?ter studierte er allgemeine Geschichte und widmete sich in seiner Lizentiatsarbeit der Geschichte der Eidgen?ssischen Fremdenpolizei seit dem Ersten Weltkrieg. Diese baute er nach seinem Abschluss zur Dissertation aus. Auf Grund dieser Arbeit sei der damalige Archivleiter auf ihn aufmerksam geworden und habe ihm einen Job angeboten, sagt Gast: ?Ich hatte Gl¨¹ck, dass er sich mit den gleichen Themen besch?ftigte?.

Weit mehr als nur ein Job

Mit seinem Einstieg als junger Archivar und Historiker fing f¨¹r ihn ein wichtiger Abschnitt seines Lebens an. Durch seine Mitarbeit beim Aufbau des AfZ und der sp?teren Gr¨¹ndung der Dokumentationsstelle ?J¨¹dische Zeitgeschichte? hatte er die einmalige Gelegenheit, wichtige Quellen zur j¨¹dischen Zeitgeschichte in der Schweiz systematisch zu sichern. ?Die Neunzigerjahre waren daf¨¹r entscheidende Pionierjahre?, sagt Gast. Seine Arbeit bestand darin, wichtige historische Dokumente wie Briefe, Fotos, Zeugnisse, P?sse und vieles mehr zu sichern. Daf¨¹r stiegen er und seine Arbeitskollegen nicht selten in Keller von Institutionen und Privatpersonen und sichteten, was sonst von der Dunkelheit des Vergessens verschluckt worden w?re. Die 20'000 Dossiers des historischen Archivs des Verbandes Schweizerischer J¨¹discher Fl¨¹chtlingshilfen sind nur ein Beispiel daf¨¹r. Daneben lud das AfZ KZ-Insassen, Fl¨¹chtlinge, Fl¨¹chtlingshelfer, Diplomaten oder Vertreter der Wirtschaft zu einem pers?nlichen R¨¹ckblick auf ihr oft bewegtes Leben ein.

Viele pers?nliche Begegnungen

Uriel Gasts Arbeitsjahre waren intensiv, die Abende lang. Er musste Kontakt zu Schl¨¹sselfiguren der Zeitgeschichte aufbauen, sich in Lebensl?ufe- und Schicksale einlesen, wie er betont. Die pers?nliche Begegnung mit vielen Zeitzeugen bedeutet oft auch den Aufbau einer jahrelangen Beziehung ¨C und deren Begleitung bis zu ihrem Tod. Heute ist der Leiter des Fachbereichs j¨¹dische Zeitgeschichte 62 Jahre alt. Die Aufbauarbeit der ersten Jahre ist getan, die Arbeitstage sind k¨¹rzer geworden. F¨¹r ihn ¨C selbst j¨¹dischen Glaubens ¨C sei die Arbeit im AfZ weit mehr als nur ein Job, sagt der Historiker. ?F¨¹r mich war und ist es wohl unbewusst auch eine Spurensuche und Identit?tsfindung.?