In der Welt der kalten Atome zuhause

Die Welt der kalten Atome d¨¹rfte f¨¹r die meisten Menschen ein Buch mit sieben Siegeln sein. Doch Laura Corman, Postdoktorandin am Institut f¨¹r Quanten-Elektronik, kommt richtig ins Schw?rmen, wenn sie erz?hlt, wie Atome pl?tzlich sichtbar werden und sich zu Wolken formieren. Das sei visuell einmalig, beinahe magisch. Das Abk¨¹hlen von Atomen bis fast auf den absoluten Nullpunkt erlaubt R¨¹ckschl¨¹sse auf das Verhalten von Elektronen in Festk?rpern.

Laura Corman hat Spass an der Popularisierung von Wissenschaft und schaffte es mit ihrem komplexen Thema bis ins Finale des Wettbewerbs ?Ma th¨¨se en 180 secondes?. Dabei verglich sie die Atome mit den Zuschauern im Saal: Haben sie Zeit, verteilen sie sich gleichm?ssig auf die Pl?tze. Stoppt man sie abrupt, gibt es hier L¨¹cken, dort Kollisionen. ?Danach hat sogar meine Grossmutter verstanden, worum es bei meiner Arbeit geht?, freut sich die 29-J?hrige.

Dass ihr Herz f¨¹r die Wissenschaft schl?gt, entdeckte Laura Corman schon als Zehnj?hrige, als sie w?hrend der Sommerferien in der Provence ein Laien-Observatorium besuchte. Sie ist ihren Eltern ¨C der Vater ist Ingenieur in der Automobilbranche, die Mutter Lehrerin ¨C enorm dankbar, dass diese ihr und dem j¨¹ngeren Bruder schon fr¨¹h Einblicke in verschiedene Welten erm?glichten.

F¨¹r das Studium zog sie vom n?rdlichsten Zipfel Frankreichs nach Paris. Dort er?ffneten sich ihr nochmals ganz neue Dimensionen: ?Beim Experimentieren mit eigenen Projekten begriff ich immer mehr, wie die Dinge zusammenh?ngen.? In ihrer Freizeit engagierte sie sich in einem Verein, um sozial benachteiligte Kinder in Mathematik und Physik zu unterst¨¹tzen.

In der Minderheit

Im Masterstudium lieb?ugelte die Physikerin mit einem Austauschaufenthalt in den USA, wurde dann aber durch Kollegen auf die ETH aufmerksam und bewarb sich umgehend. Das Interesse war gegenseitig: Die ETH bot Corman ein Excellence Scholarship an ¨C und der Umzug in die Schweiz war beschlossen. Gekr?nt wurde das Jahr von der Auszeichnung mit dem Willi-Studer- Preis f¨¹r ihr hervorragendes Resultat in der Master-Abschlusspr¨¹fung.

Als Frau geh?rte sie in ihrem Fach stets zur Minderheit, aber eine grosse Rolle gespielt hat das in ihren Augen kaum. Doch, einmal: W?hrend eines Industriepraktikums hatte Corman den Eindruck, weniger interessante Arbeit als ihre m?nnlichen Kollegen zu erhalten. Direkt, wie sie sei, habe sie sich gewehrt. Im Nachhinein fragte sie sich, inwiefern das Problem tats?chlich damit zu tun hatte, dass sie eine Frau ist, oder ob allenfalls Vorurteile ihre Wahrnehmung verzerrten. ?Solche Fragen stellen sich M?nner wohl nie?, r?umt Corman nachdenklich ein.

Als Tilman Esslinger, Professor f¨¹r Quanten-Optik, sie nach ihrem Doktorat in Paris einlud, in sein Labor an die ETH zur¨¹ckzukehren, z?gerte sie keine Sekunde. Das Team sei fantastisch, Infrastruktur und Support erstklassig, schw?rmt Corman, die nun vom ETH-Fellowprogramm f¨¹r vielversprechende Postdoktorierende gef?rdert wird. Allerdings: Vorlesungen auf Deutsch zu geben, verlangt ihr noch einiges ab. Um sich sprachlich zu verbessern und Kontakte zu kn¨¹pfen, spielen sie und ihr Partner Handball beim ASVZ. ?Wir sind in beidem ¨C Handball und Deutsch ¨C noch totale Anf?nger?, lacht sie.

F¨¹r Corman ist klar, dass sie ihre Karriere auch weiterverfolgen w¨¹rde, wenn sie dereinst Mutter w¨¹rde. In Frankreich sei das gang und g?be, erkl?rt sie, allerdings sind die Rahmenbedingungen dort etwas anders: Ein Einkommen allein reicht meist nicht aus, daf¨¹r gibt es genug und erschwingliche Krippenpl?tze. Laura Corman ?rgert sich, dass man oft nur Frauen auf die Vereinbarkeit von Beruf und Familie anspricht. Das gehe M?nner heutzutage genauso an und sei prim?r eine Frage der Organisation.

Wohin ihr beruflicher Weg sie dereinst f¨¹hren wird, ist noch offen: ?Eine eigene Gruppe an einer Universit?t aufbauen zu k?nnen, w?re fantastisch. Aber auch anderswo k?nnen spannende M?glichkeiten lauern ¨C rien n¡¯est jou¨¦?.