Studierende stellen praktisches Können unter Beweis

ETH-Zentrum, CLA-Geb?ude, Raum J31: Dort, wo sich heute Computer an Computer und Schreibtisch an Schreibtisch dr?ngen, befand sich Anfang September noch ein leeres Zimmer. ?Wir mussten unser Projekt von Null aufbauen?, beschreibt Lorenz Affentranger, Maschinenbau-Student im sechsten Semester, den Start des Fokusprojekts externe Seite Ftero. Bei dem Projekt geht es darum, ein neuartiges System zur Energiegewinnung aus Windkraft zu entwickeln.

Ein extra leichtes Flugzeug aus Carbon ist dabei ¨¹ber ein Seil mit einem mobilen Generator am Boden verbunden. Dieses ?Airborne Wind Energy System? produziert Strom, indem das Flugzeug zun?chst das Seil von der Rolle abrollt und anschliessend komplexe Kreise fliegt. Um die Windkraft optimal auszunutzen, kann es je nach Wetter und Standort in unterschiedlichen H?hen fliegen. Das Team hat f¨¹r das Projekt sowohl das Flugzeug entwickelt als auch die Regelungstechnik programmiert, die daf¨¹r sorgt, dass das Flugzeug autonom in den H?hen bleibt, in denen es am meisten Energie erzeugt.

Verantwortung bei den Studierenden

Ftero ist eines von neun Fokusprojekten, die vom ETH-Departement Maschinenbau und Verfahrenstechnik (D-MAVT) f¨¹r Bachelorstudierende angeboten werden. Zwei Semester lang bekommen die Studierenden Zeit, eigenst?ndig aus einer Idee ein Projekt mit einem greifbaren und technisch m?glichst neuartigen Ergebnis zu machen. Insgesamt 93 Studierende machen aktuell bei den Projekten mit, davon 72 vom D-MAVT, weitere f¨¹nf von der Elektrotechnik (D-ITET). Mit dabei sind zudem Studierende anderer Hochschulen, darunter von der Z¨¹rcher Hochschule f¨¹r Angewandte Wissenschaften, der Hochschule Luzern und der Z¨¹rcher Hochschule der K¨¹nste.

Damit es gelingt, bis zur Projekt-Abschlussveranstaltung am 30. Mai ein Ergebnis zu erzielen, m¨¹ssen die Teilnehmenden innerhalb weniger Monate zu funktionierenden Teams zusammenwachsen und F?higkeiten entwickeln, die ihnen das Studium bisher nicht vermittelt hat. Neben Know-how in Maschinenbau geht es auch um Management und Marketing. Alles mit dem Ziel, die Studierenden besser auf die Berufswelt vorzubereiten. Die ETH Z¨¹rich unterst¨¹tzt die Studierenden dabei bewusst nur fachlich sowie mit R?umen und Zugang zu technischem Ger?t. S?mtliche Entscheidungen zum Projekt fallen in die Verantwortung der Studierenden. ?Bislang reichte es, im Studium die theoretischen Grundlagen zu verstehen?, sagt Affentranger, ?doch jetzt mussten wir diese Theorie anwenden, ein ganzes Projekt aufbauen und lernen, unsere Idee zu verkaufen.?

Fast 400 Firmen hat das Team Ftero angefragt, um Partner und Sponsoren zu finden. Mithilfe einer selbst entwickelten Brosch¨¹re, Crowdfunding und einer Portion Geduld kamen schliesslich alle Mittel f¨¹r ihr Projekt zusammen. Das ?Airborne Wind Energy System? ist inzwischen technisch so weit vorangeschritten, dass das Team es nicht nur an der Fokus-Roll-out-Veranstaltung n?chste Woche an der ETH vorstellen wird, sondern auch auf das Festival ?Dr?le de Drone? in der Cit¨¦ des Sciences in Paris eingeladen wurde.

Hilfe f¨¹r Verbrennungsopfer

Ist bei Ftero vor allem Ingenieurswissen gefragt, mussten die neun Studierenden des Teams externe Seite Skin Reactor zus?tzlich Grundkenntnisse in Biologie erwerben. ?Wir bauen eine Maschine, mit der sich k¨¹nftig standardisiert Hautzellen vermehren lassen?, erl?utert Bj?rn Joos, Maschinenbaustudent im sechsten Semester. Diese Haut soll sp?ter Verbrennungsopfern, vor allem Kindern, helfen. Kinder mit schweren Brandwunden mussten n?mlich bisher wiederholt operiert werden, da transplantierte Haut nicht mitw?chst. Im Labor gez¨¹chtete Hautzellen versprechen Abhilfe, weil sie wie nat¨¹rliche Haut mitwachsen k?nnen.

Genau diese Sinnhaftigkeit des Projekts hat die Teammitglieder bewogen, sich f¨¹r Skin Reactor zu entscheiden. ?Wir wollen anderen helfen?, sagen alle unisono. Dennoch fiel ihnen am Anfang vor allem das interdisziplin?re Arbeiten schwer, und das obwohl extra zwei Biomedical-Engineering-Masterstudentinnen vom D-ITET Teil des Teams sind. Die Denkweise von Biologen und Medizinern war den angehenden Ingenieuren schlicht fremd. ?In der Biologie gibt es viel weniger Normen?, beschreibt Joos einen der Unterschiede.

?Gelernt, auf Augenh?he aufzutreten?

Auch die Suche nach Partnern lief zun?chst ins Leere. ?Das Projekt ging erst ab Februar richtig voran, als wir Stiftungen um Unterst¨¹tzung angesprochen haben?, berichtet Maschinenbaustudentin Caroline Zalud, die sich ums Sponsoring k¨¹mmert. Neben der richtigen Zielgruppe war dabei Zaluds Auftreten entscheidend f¨¹r den Erfolg. ?Ich habe gelernt, Menschen auf Augenh?he und nicht mehr als Studentin zu begegnen?, erz?hlt sie. Inzwischen ist Skin Reactor das Fokusprojekt mit dem gr?ssten Budget und das Team eine eingeschworene Gemeinschaft, die sich auch privat trifft.

Trotz der guten Fortschritte in den vergangenen Monaten ist die technische L?sung von Skin Reactor noch weit von einem Serienprodukt entfernt. Bis Projektende wird zumindest der Grundaufbau f¨¹r die Maschine entwickelt sein. ?Medizinische Projekte brauchen generell viel Zeit, bis sie eingesetzt werden k?nnen?, erl?utert Lukas Bircher, Maschinenbaustudent im sechsten Semester.

Trotz der vielen technischen und pers?nlichen Herausforderungen und zahllosen Arbeitsstunden, die weit ¨¹ber das normale Studienprogramm hinausgehen, bereut keiner der Studierenden von Ftero oder Skin Reactor die Entscheidung f¨¹rs Fokusprojekt. ?Wir haben uns einfach gleich zu Projektbeginn einen Sponsor f¨¹r eine Kaffeemaschine gesucht?, meint Lorenz Affentranger schmunzelnd, und sein Teamkollege Renato Canonica erg?nzt: ?Ich wollte gerne etwas machen, bei dem ich mir selbst Aufgaben stellen kann?. Auch Bircher ist sich sicher, dass sich all die M¨¹hen lohnen: ?Es ist eine einmalige Chance, ein Jahr lang im gesch¨¹tzten Raum der Hochschule etwas eigenverantwortlich ausprobieren zu k?nnen.?